O projeto inspira-se nos esforços de combate ao vírus covid-19, onde o grupo de Veesler esteve entre os envolvidos no rápido desenvolvimento de vacinas, medicamentos antivirais e anticorpos.
De acordo com Ransohoff, os conselheiros do Intercept incluirão Peter Marks, um ex-alto funcionário da FDA, bem como Moncef Slaoui, o executivo farmacêutico que liderou o esforço de vacina contra o coronavírus nos EUA, a Operação Warp Speed.
Um desafio importante para o Intercept será encontrar maneiras de combater muitos vírus ao mesmo tempo. Isso explica o interesse na tecnologia de purificação do ar, como o uso de forte luz ultravioleta para inativar vírus. A ideia, diz o grupo, é removê-los do ar da mesma forma que os municípios removem as impurezas do abastecimento de água antes de esta ser canalizada para as casas das pessoas.
Os EUA financiam cerca de 6,5 mil milhões de dólares por ano em investigação de vírus através do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, ou NIAID. Mas o orçamento dessa agência não cresceu nos últimos anos, deixando mais espaço para a filantropia privada.
E os irmãos Collison de Stripe se tornaram alguns dos filantropos mais confiáveis em pesquisa viral. Depois de concederem “subsídios rápidos” para ajudar laboratórios durante a pandemia de covid-19, juntaram-se mais tarde a outros doadores que comprometeram 650 milhões de dólares para estabelecer o Arc Institute em Palo Alto, Califórnia, que desenvolveu modelos de IA para investigação biológica.
“A diversidade de vírus é demasiado grande e parece assustadora, por isso as pessoas nem sequer tentam”, diz Veesler. “Estou feliz que alguém esteja pronto para ajudar os cientistas, não aceitando o status quo, e fazendo algo diferente.”
