Entretanto, os EUA construíram apenas dois reactores nesse período – a Unidade 3 e a Unidade 4 na Fábrica Vogtle, na Geórgia. No entanto, reatores menores estão atraindo muito entusiasmo e investimento. Um desenvolvedor de microrreatores acabou de ver seu reator atingir a criticidade em um novo programa piloto do Departamento de Energia.
O mundo corre para satisfazer a crescente procura de electricidade e muitos países estão interessados em fontes de energia, como a energia nuclear, que não produzam emissões de gases com efeito de estufa. A questão principal: qual dessas estratégias realmente compensará em termos de colocar elétrons na rede rapidamente?
Hoje, os EUA e a França são conhecidos como líderes na indústria nuclear. Os EUA têm a maior frota do mundo, com a França em segundo. A França depende fortemente da energia nuclear para a sua rede – cerca de dois terços da energia do país provém de reactores nucleares.
Mas eles quase não adicionaram novos reatores às suas frotas nos últimos anos. Os EUA só podem apontar para Vogtle, e a França ligou o seu mais recente reactor à rede em Dezembro de 2024 – o primeiro em mais de 20 anos.
É incrivelmente difícil construir os grandes projetos que hoje dominam a indústria nuclear. O investimento inicial pode chegar a milhares de milhões, pelo que os investidores precisam de esperar décadas para atingir o ponto de equilíbrio. Os projetos são complexos e muitas vezes podem mudar durante o processo regulatório, aumentando o custo e o tempo.
Muitos esperam que a chave para inverter a situação nestes países possa ser a existência de reactores mais pequenos.
A ideia é que a redução da área ocupada por um reator reduz o investimento inicial necessário para provar a nova tecnologia. Os reatores poderiam até ser montados em uma fábrica, em vez de serem construídos no local, permitindo um preço mais baixo ao longo do tempo.
Estes reactores mais pequenos são alvo de muito interesse e investimento nos EUA, incluindo um novo programa piloto do Departamento de Energia. O departamento estabeleceu a meta no ano passado de fazer com que três reatores de teste atingissem a criticidade até 4 de julho de 2026, o 250º aniversário do país. (Criticidade é o ponto em que um reator atinge uma reação em cadeia autossustentável que pode liberar energia.)
