Novamente, isso não significa que os medicamentos senolíticos direcionados às “células zumbis” não funcionarão. Mas parece que muitos na área seguiram em frente. Hoje em dia, o burburinho gira em torno de ✨reprogramação✨.
A ideia aqui é essencialmente devolver as células a um estado jovem. Baseia-se na descoberta ganhadora do Prêmio Nobel de que quatro fatores genéticos podem transformar uma célula adulta em uma célula-tronco, que pode ser incentivada a se desenvolver em praticamente qualquer outro tipo de célula.
Alguns estudos promissores em ratos sugerem que esta abordagem pode ajudar a voltar no tempo. Parece melhorar a cicatrização dos tecidos, restaurar a visão e até melhorar o aprendizado e a memória.
Paralelamente a toda esta investigação estão repetidas injecções de centenas de milhões de dólares em financiamento. Em 2021, meu colega Antonio Regalado relatou a fundação da empresa de biotecnologia Altos Labs para buscar a reprogramação para o rejuvenescimento.
A Altos foi financiada pelo bilionário Yuri Milner – supostamente junto com Jeff Bezos, entre outros – no valor de US$ 3 bilhões, um valor até então inédito para uma startup de biotecnologia. Desde então, outras empresas bem financiadas surgiram neste espaço.
Há a Retro Biosciences, por exemplo, que está a prosseguir a reprogramação (entre outras abordagens) num esforço para acrescentar 10 anos de vida saudável à esperança de vida humana. O lançamento do Retro foi apoiado por US$ 180 milhões de Sam Altman da OpenAI. No mês passado, a empresa anunciou uma avaliação de US$ 1,8 bilhão.
A NewLimit, outra empresa de biotecnologia apoiada por bilionários que explora a reprogramação, afirma ter resultados promissores em pesquisas em ratos. Ela planeja testar um medicamento desenvolvido para rejuvenescer o fígado em pessoas no próximo ano. Na semana passada, a empresa anunciou que arrecadou US$ 435 milhões para atingir essa meta, entre outras.
A Life Biosciences, fundada pelo biólogo de Harvard David Sinclair, garantiu mais recentemente US$ 80 milhões para apoiar sua pesquisa. O teste oftalmológico está oficialmente em andamento, mas Sinclair também tem planos para o rejuvenescimento de todo o corpo. No início desta semana, ele disse ao meu colega Antonio que planeja testar um medicamento de reprogramação oral “altamente, altamente confidencial” como parte de uma competição de US$ 101 milhões organizada pela Fundação XPrize.
