A agência de crimes cibernéticos da Índia deu ao GitHub três horas para retirar três repositórios do Bitchat, contestando a capacidade do aplicativo de mensagens mesh de funcionar durante interrupções da Internet em meio a protestos em Nova Delhi. Os defensores dos direitos digitais consideraram a ordem inconstitucional.
O Centro de Coordenação de Crimes Cibernéticos da Índia (I4C), um braço do Ministério de Assuntos Internos, ordenou que o GitHub removesse três repositórios de código do Bitchat, o aplicativo de mensagens em malha Bluetooth apoiado pelo CEO do Block, Jack Dorsey, dando à plataforma de propriedade da Microsoft três horas para cumprir.
Dorsey publicou o aviso no X em 24 de julho. “O governo da Índia não gosta de tecnologias como o Bitchat e quer que elas sejam retiradas”, escreveu ele. A postagem atraiu 2,3 milhões de visualizações até o momento.
Prazo de três horas
A ordem foi emitida em 23 de julho sob a Seção 79(3)(b) da Lei de Tecnologia da Informação da Índia de 2000, de acordo com uma declaração da Internet Freedom Foundation (IFF), um grupo de direitos digitais com sede em Nova Delhi. Ele orienta o GitHub a desabilitar o acesso a três repositórios sob a conta permissionlesstech – o projeto principal do Bitchat, sua versão para Android e os arquivos de lançamento do Android – e ameaça a plataforma com perda de proteção de porto seguro e processo criminal.
O aviso não cita nenhum conteúdo ilegal específico. De acordo com a leitura da IFF, o governo se opõe ao que o aplicativo é: um software que permite a comunicação “mesmo durante restrições de rede” e pode “contornar restrições legais” durante “desligamentos da Internet”.
O Bitchat roteia mensagens de telefone para telefone através de malha Bluetooth, retransmitindo até sete saltos com criptografia do protocolo Noise e recorrendo ao protocolo Nostr quando a Internet está disponível. O aplicativo não requer conta, número de telefone ou servidor, e seu código é liberado em domínio público.
Protestos e apagões
A ordem surge em meio a um movimento de protesto liderado por jovens contra vazamentos de provas. Milhares de estudantes acamparam no Jantar Mantar de Delhi desde junho, e o Ministério do Interior suspendeu a internet móvel no local cerca de cinco vezes desde 17 de julho – mais recentemente em um raio de 1,5 quilômetro, das 16h à meia-noite de 23 de julho, por IFF. Com as redes inoperantes, os manifestantes recorreram a ferramentas offline, como o Bitchat.
A IFF chamou a remoção de “inconstitucional e autoritária”, argumentando que a Seção 79(3)(b) não concede nenhum poder de bloqueio sob a decisão de Shreya Singhal da Suprema Corte, que o uso indevido antecipado de uma ferramenta de comunicação não é base legal para proibi-la, e que um prazo de três horas emitido perto da meia-noite exclui o recurso legal. O grupo exigiu que o governo retirasse o aviso e publicasse todas as instruções de remoção emitidas de acordo com a disposição.
“Os governos que temem que as pessoas falem sem permissão sempre irão atrás das ferramentas que tornam isso possível”, postou a conta da Comunidade Bitchat.
Os repositórios permaneceram acessíveis no GitHub até o momento desta publicação, e nem o GitHub nem a Microsoft comentaram publicamente. De qualquer forma, a remoção pode ter pouco resultado: o repositório conta mais de 3.000 bifurcações públicas e excluí-lo não remove nada dos telefones que já executam o aplicativo. A Índia se junta à China na ação contra o Bitchat – Pequim ordenou que a Apple retirasse o aplicativo de sua App Store local em abril.
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