Cernak imagina um mundo onde “o paciente sempre foi concebido para ser um sapo, do começo ao fim”. Agora professor associado da Universidade de Michigan, ele trabalhou com todos os tipos de criaturas, desde um monstro de Gila com um parasita até águias com gripe aviária. Aqui está o que é necessário para tratar os pacientes da natureza.
Experiência com software de modelagem de proteínas
O desenvolvimento de qualquer tipo de medicamento é extremamente caro, sujeito a falhas e lento. Mas a IA pode acelerar todo o fluxo de trabalho de concepção de medicamentos, diz Cernak. O modelo AlphaFold do Google DeepMind permite visualizar a estrutura tridimensional de uma proteína mutante em uma tela – em vez de cultivá-la em um prato, a metodologia tradicional – e então gerar rapidamente possíveis novos medicamentos que se fixariam nessa estrutura. O próximo passo é realizar uma série de reações e ver quais medicamentos potenciais podem ser eficazes; com a ajuda de robôs no laboratório, ele pode acelerar até 1.500 por dia.
Curiosidade sobre criaturas de todos os tamanhos
Cernak não é seletivo com seus pacientes. Por exemplo, ele trabalhou em um tratamento para tartarugas marinhas depois de ficar chocado ao saber que a espécie icônica sofria de tumores contagiosos. Ele se sente especialmente atraído por criaturas que ajudaram os humanos, como o monstro Gila, cujos hormônios influenciaram medicamentos populares para perder peso, como o Ozempic. E não são apenas animais; ele também está desenvolvendo um inseticida de precisão para tratar árvores de cicuta atacadas por espécies invasoras.
Um espírito pioneiro
Cernak refere-se a esta nova disciplina como “química da conservação”. É uma combinação de palavras com uma história carregada, desde o DDT dizimando as populações de águias americanas na década de 1960, até analgésicos para vacas que mataram milhões de abutres indianos na década de 90. Ele reconhece os riscos, mas Cernak sente que excluir os químicos da conservação é uma oportunidade perdida.
“Estou cansado de olhar para as ferramentas químicas usadas na área de conservação e elas não são de ponta”, diz ele. “É tipo, como você tem esse motor de alta tecnologia aqui para fazer remédios humanos, enquanto vivemos em uma extinção em massa?”
Anna Gibbs é uma jornalista que cobre a intersecção entre ciência e sociedade.
