Vários hospitais do NHS estão se preparando para usar um exame de sangue baseado em IA para ajudar a avaliar mulheres encaminhadas para possível câncer de útero antes da realização de exames invasivos.
De acordo com O Guardiãocerca de 90.000 mulheres na pós-menopausa na Inglaterra são encaminhadas por médicos de família todos os anos para exames após apresentarem sangramento intenso. Cerca de 10.000 mulheres são diagnosticadas com câncer de útero anualmente e cerca de 2.700 morrem da doença.
Como funciona o teste PinPoint
O teste, desenvolvido pela PinPoint Data Science, com sede em Leeds, usa aprendizado de máquina para avaliar o risco de câncer a partir de marcadores sanguíneos. Classifica os pacientes em baixo, elevado ou alto risco com base na análise de cerca de 30 marcadores.
PinPoint disse que o teste custa cerca de £ 30 e dá aos médicos uma pontuação de risco para uso nas vias de encaminhamento de câncer existentes. A pontuação pode ajudar a informar se um paciente é monitorado, encaminhado para investigação adicional ou priorizado para avaliação mais rápida.
PinPoint descreve a ferramenta como um teste multicâncer. A empresa disse que tem sido usado em vias de câncer ginecológico, pulmonar, gastrointestinal superior, cabeça e pescoço e gastrointestinal inferior.
O teste está sendo introduzido após um estudo envolvendo 16.481 pacientes encaminhados através de vias urgentes com suspeita de câncer em Yorkshire. O ensaio incluiu mulheres encaminhadas com sintomas que levantavam preocupações sobre um possível cancro do útero ou ginecológico.
Descobriu-se que cerca de uma em cada 10 mulheres encaminhadas por causa de sangramento intenso tinha câncer, de acordo com os resultados do ensaio relatados.
A PinPoint disse que o teste identificou corretamente 99,1% dos cânceres como de risco elevado ou alto e apresentou um valor preditivo negativo de 99,8% para mulheres no grupo de risco mais baixo.
Mid Yorkshire NHS Teaching Trust planeja usar o teste para seis tipos de câncer ginecológico ou gastrointestinal superior. Leeds Teaching Hospitals NHS Trust planeja usá-lo para câncer ginecológico.
Caminho diagnóstico atual
De acordo com o caminho atual, as mulheres encaminhadas por suspeita de câncer no sistema reprodutivo geralmente são submetidas a um exame pélvico que inclui uma ultrassonografia transvaginal. O procedimento envolve a inserção de uma sonda de ultrassom na vagina para medir a espessura do revestimento do útero, e algumas mulheres acham isso desconfortável ou doloroso.
Se os médicos continuarem a suspeitar de câncer, os pacientes poderão ser encaminhados para exames adicionais, incluindo biópsia e histeroscopia, um exame do interior do útero. A PinPoint disse que seu teste tem como objetivo identificar mulheres com risco muito baixo antes que esses procedimentos sejam utilizados.
A empresa disse que o teste pode evitar que uma em cada cinco mulheres encaminhadas precise de uma ultrassonografia transvaginal. Isso equivaleria a cerca de 18.000 mulheres por ano na Inglaterra.
O professor Sean Duffy, diretor médico da PinPoint Data Science e ex-diretor clínico nacional de câncer do NHS England, disse que o valor do teste reside em excluir mulheres com risco muito baixo.
A Dra. Jacinta Walsh, clínica geral do King’s Medical Practice em Normanton, West Yorkshire, disse que os pacientes podem precisar de até seis consultas médicas antes que o câncer seja descartado. Ela disse que o teste pode encurtar esse processo e liberar capacidade para outros pacientes.
Tracy Jackson, ginecologista consultora e líder da unidade de câncer do Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, disse que a maioria das mulheres atendidas pela atual rota de encaminhamento não tem câncer, embora as investigações possam ser desconfortáveis ou angustiantes.
Jackson disse que o teste pode ajudar os médicos na triagem dos pacientes antes das investigações hospitalares. Ela disse que os pacientes de baixo risco poderiam ser excluídos dos cuidados primários, enquanto os pacientes de alto risco poderiam ser priorizados para exames adicionais.
Outras implantações de IA do NHS
As implantações recentes de IA do NHS incluem MEMORI no Kent and Canterbury Hospital, uma ferramenta de triagem de IA no aplicativo do NHS e ferramentas de radiografia de tórax alimentadas por IA para suspeitas de câncer de pulmão.
East Kent Hospitals University NHS Foundation Trust está usando um sistema de IA chamado MEMORI no Kent and Canterbury Hospital para avaliar o risco de infecção a partir de dados de rotina de pacientes. O sistema analisa informações já incluídas nos registros dos pacientes, incluindo exames de sangue, pressão arterial, temperatura, observações, medicamentos e dados demográficos.
O NHS England disse que uma ferramenta de triagem de IA no aplicativo NHS deverá atingir mais de 200.000 pacientes em 12 meses e estar disponível para todos os usuários do aplicativo NHS até abril de 2028.
O governo também comprometeu 20 milhões de libras para implementar ferramentas de radiografia torácica alimentadas por IA em todos os fundos do NHS em Inglaterra até 2029. As ferramentas já estão disponíveis em cerca de metade dos fundos do NHS em Inglaterra e apoiaram a avaliação de mais de quatro milhões de pacientes sob investigação de cancro do pulmão.
Serão necessárias mais evidências para avaliar como o teste afeta os resultados dos pacientes, as decisões de encaminhamento e a capacidade de diagnóstico do NHS.
A Cancer Research UK descreveu o teste PinPoint como promissor, mas disse que são necessárias mais pesquisas para compreender seus benefícios para os pacientes e para o NHS. Samantha Harrison, porta-voz da instituição de caridade, disse que a detecção precoce salva vidas, mas os pacientes não estão sendo diagnosticados com rapidez suficiente.
A instituição de caridade disse que o teste poderia ajudar a descartar o câncer endometrial em algumas mulheres por meio de um exame de sangue, sem a necessidade de investigações adicionais.
(Foto de Adam Mills)
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