A Synchron, outra empresa BCI, está atualmente testando seus dispositivos na América do Norte e na Austrália. A Neuracle, com sede em Xangai, vem testando um BCI desde novembro de 2024 e recentemente obteve aprovação para o dispositivo ser usado fora dos ensaios clínicos. A Precision Neuroscience, cofundada por um ex-cocriador da rival Neuralink, também está testando seu BCI, que fica na superfície do cérebro.
Ao mesmo tempo, a pesquisa acadêmica continuou. A equipe da UC Davis que trabalhou com Harrell faz parte do BrainGate – um esforço de pesquisa da BCI que está em andamento nas últimas duas décadas. Outras equipes acadêmicas estão explorando uma variedade de dispositivos, desde os totalmente implantados até os minimamente invasivos.
Desde 2024, quando o artigo de Patrick-Krueger foi publicado, o número de pessoas que tiveram eletrodos implantados no cérebro mais que dobrou, segundo Vansteensel. “Minha estimativa atual seria de cerca de 150 pessoas”, diz ela.
A tecnologia também está melhorando. Veja o teste BrainGate, por exemplo. Os primeiros 17 anos desse ensaio centraram-se na utilização daquilo a que os investigadores chamam comunicação “apontar e clicar” – permitindo aos utilizadores controlar um cursor e “clicar” com a sua actividade cerebral. Mas nos últimos anos a equipa tem-se centrado na descodificação da fala, diz David Brandman, o principal investigador da equipa (e a pessoa que implantou os eléctrodos de Harrell). Hoje, o dispositivo de Harrell usa um clone de voz – a fala que produz é baseada em gravações anteriores da voz de Harrell.
Mas os BCIs ainda são experimentais. E ainda restam muitas dúvidas sobre quem pode se beneficiar com eles – e quanto tempo os dispositivos durarão. Até agora, a maioria dos BCIs foram implantados em pessoas com lesões na medula espinhal. Sabemos ainda menos sobre como podem beneficiar outras pessoas que têm ELA, por exemplo. Em alguns casos em que os dispositivos ajudaram inicialmente pessoas com ELA – mesmo alguém que estava completamente trancado – os BCIs eventualmente pararam de funcionar. E os cientistas não sabem realmente porquê.
A única maneira de descobrirem é através de mais pesquisas – e da participação de voluntários como Harrell. Portanto, é emocionante ver as provações realmente decolarem. E prometo que vou atualizá-lo sobre a situação deles daqui a dois anos.
Este artigo apareceu pela primeira vez no The Checkup, Análise de tecnologia do MIT boletim informativo semanal de biotecnologia. Para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras e ler artigos como este primeiro, inscreva-se aqui.
