Alguns investigadores estão a começar a investigar como as nações ou empresas tentariam arrefecer o planeta – e há muito para descobrir. Meu colega James Temple investigou esses desafios de engenharia em sua última reportagem. Minha maior lição? Tudo isso pode ser muito mais difícil do que eu pensava.
Admito que sempre pensei na geoengenharia como uma solução de tecnologia relativamente baixa. Isto deve-se em parte ao facto de, ao longo dos anos, termos visto algumas empresas realizarem as suas próprias “experiências” de guerrilha de baixo custo, lançando balões para a atmosfera e alegando terem causado uma pequena redução nas alterações climáticas.
Mas para realmente arrefecer ativamente o planeta de uma forma significativa e para garantir que compreendemos exatamente o efeito que estamos a ter, ainda há muito que os investigadores precisam de aprender.
Primeiro, há o problema de subir na atmosfera. Geralmente, o alvo dos esforços de geoengenharia solar é a estratosfera, uma vez que o ar lá é mais seco e mais estável, de modo que as partículas ali depositadas permaneceriam no ar e se moveriam ao redor do planeta, baixando as temperaturas em uma área mais ampla e por mais tempo.
Você pode liberar as partículas em balões, mas os balões podem não ir para onde você deseja. E em grande escala, você deixaria muito lixo por todo o planeta. Isso deixa as aeronaves, mas os aviões convencionais não são adequados para voar na estratosfera. (As aeronaves comerciais geralmente voam a cerca de 12 quilómetros acima da superfície da Terra, enquanto a geoengenharia exigiria atingir cerca de 20 quilómetros.) O ar é mais rarefeito nas alturas, pelo que as aeronaves com asas enormes provavelmente se sairiam melhor do que os designs mais convencionais.
Um projeto, de uma startup chamada Iris Aero, mostra o quanto pode ser necessário repensar nossas atuais tecnologias de voo – o avião é quase perturbador em suas proporções. Suas asas são muito longas, em um corpinho atarracado. Isso me lembra um strider aquático, aqueles insetos que têm pernas superlongas para correr na superfície de um lago.
E isso é apenas o começo. Há também a questão de saber o que exatamente seria melhor espalhar na estratosfera. A ideia por trás da geoengenharia vem dos vulcões – após uma erupção, o ácido sulfúrico acaba flutuando na atmosfera e pode resfriar temporariamente o planeta. Mas esse produto químico é pegajoso e seria pesado para transportar, então espalhar algum tipo de precursor do ácido sulfúrico provavelmente seria melhor. Pesquisadores, incluindo alguns da Universidade de Chicago, uma das principais instituições neste campo, estão trabalhando para descobrir a melhor fórmula.
