Hoje, disse ele, ele vê apoio à ciência da longevidade por parte de seus colegas do HHS. “Se eu pudesse descrever um tema comum à liderança sênior do HHS, obviamente seria tornar a América saudável novamente, e reverter os danos do envelhecimento tem tudo a ver com tornar as pessoas saudáveis novamente”, disse ele. “Estamos reorientando o HHS para abordar e reverter as doenças crónicas, e as doenças crónicas são o que impulsiona o envelhecimento, em geral.”
Ao longo do último ano, milhares de subvenções do NIH no valor de mais de 2 mil milhões de dólares foram congeladas ou canceladas, incluindo fundos para investigação sobre biologia do cancro, disparidades na saúde, neurociência e muito mais. Quando questionado se algum desse financiamento será restaurado, ele não abordou diretamente a questão, mas observou: “Veremos muito financiamento mais focado em prioridades importantes que realmente melhoram a saúde das pessoas”.
Assista ARPA-H para notícias sobre substituições de órgãos e muito mais
Ele prometeu que ouviremos mais da ARPA-H, a agência federal criada há três anos e dedicada a alcançar avanços na ciência médica e na biotecnologia. Foi estabelecido com o objetivo oficial de promover “inovação de alto risco e alta recompensa para o desenvolvimento e tradução de tecnologias de saúde transformadoras”.
O’Neill disse que “ARPA-H existe para tornar o impossível possível na saúde e na medicina”. A agência tem uma nova diretora – Alicia Jackson, que anteriormente fundou e liderou uma empresa focada na saúde e longevidade da mulher, assumiu o cargo em outubro do ano passado.
O’Neill disse que ajudou a recrutar Jackson, e que ela foi contratada em parte por causa de seu interesse na longevidade, que agora se tornará o foco principal da agência. Ele disse que se encontra regularmente com ela, bem como com Andrew Brack e Jean Hébert, dois outros defensores da longevidade que lideram departamentos na ARPA-H. O programa de Brack concentra-se na descoberta de marcadores biológicos do envelhecimento. O objetivo de Hebert é encontrar uma maneira de substituir o envelhecimento do tecido cerebral, pouco a pouco.
O’Neill está especialmente entusiasmado com isso, disse ele. “Eu tentaria… Não hoje, mas… se o progresso seguir numa direção geralmente boa, eu estaria aberto a isso. Esperamos ver resultados significativos nos próximos anos.”
Ele também está entusiasmado com a ideia de criar órgãos totalmente novos para transplante. “Algum dia queremos ser capazes de cultivar novos órgãos, de preferência a partir das células dos próprios pacientes”, disse O’Neill. Para esse fim, um programa ARPA-H receberá US$ 170 milhões ao longo de cinco anos, acrescenta. “Estou muito entusiasmado com o potencial da ARPA-H, Alicia, Jean e Andrew para realmente levar as coisas adiante.”
Os lobistas da longevidade têm ouvidos amigáveis
O’Neill disse que também conversa regularmente com a equipe do grupo de lobby Alliance for Longevity Initiatives. A organização, liderada por Dylan Livingston, desempenhou um papel fundamental na mudança da lei estadual em Montana para tornar as terapias experimentais mais acessíveis. O’Neill disse que não trabalhou formalmente com eles, mas acha que “eles estão fazendo um trabalho muito bom de conscientização, inclusive no Capitólio”.
