Esta semana estive no SXSW Londres. Houve música, filmes e muito – e quero dizer bastante-de falar sobre IA. Também tive a oportunidade de conversar com Gloria Mark, psicóloga da Universidade da Califórnia, em Irvine, que passou os últimos 30 anos estudando como as pessoas interagem com as tecnologias digitais.
No início de sua carreira, as maiores preocupações eram os possíveis impactos do uso da Internet e do e-mail em nossos cérebros. Hoje podemos rir dessas preocupações, mas é verdade que à medida que as tecnologias se tornaram mais omnipresentes e enraizadas nas nossas vidas quotidianas, a nossa capacidade de atenção começou a diminuir.
Mark está preocupado porque as coisas só estão piorando. O título da nossa sessão foi “Perdemos o controle de nossos cérebros?” Infelizmente, Mark me disse, a resposta é sim.
Há cerca de duas décadas, Mark começou a se perguntar como o uso de dispositivos poderia afetar nossa capacidade de atenção. Ela montou o que chama de “laboratórios vivos”, usando sensores e rastreadores para monitorar a atenção, o humor e o comportamento de voluntários adultos quando eles usavam dispositivos.
Em 2003, ela descobriu que o usuário médio tinha uma capacidade de atenção de cerca de dois minutos e meio. Esse é o tempo que as pessoas poderiam passar focadas em uma coisa antes de passar para outra. “Isso me surpreendeu na época”, ela me disse durante nossa sessão de quarta-feira. “Eu pensei: Uau, isso é muito curto.”
Mas quando ela repetiu o experimento em 2012, descobriu que a capacidade de atenção havia diminuído – até cerca de 75 segundos em média, disse ela. Na pesquisa que ela conduziu entre 2014 e 2020, a capacidade de atenção diminuiu ainda mais – para apenas 47 segundos, em média. Caramba.
E não é bom para nós. Mark me disse que descobriu que mudar nossa atenção com tanta frequência é estressante. “Faríamos com que as pessoas usassem monitores de frequência cardíaca e… veríamos uma correlação direta entre a mudança rápida de atenção e o aumento do estresse”, ela me disse.
Toda essa distração também torna mais difícil para nós realizarmos as tarefas. “Leva mais tempo para realizar qualquer tarefa se você mudar sua atenção”, ela me disse. “Não é bom para o desempenho. Não é bom para o nosso bem-estar emocional.”
E isso é para adultos. E quanto aos efeitos das tecnologias digitais nas crianças? Há alguns meses, a Meta (dona do Facebook e do Instagram) e o YouTube do Google foram condenados a pagar milhões de dólares em indenização a uma mulher de 20 anos que acusou as empresas de criarem produtos que a levaram a desenvolver um vício infantil.
Apenas algumas semanas atrás, Meta resolveu outro processo, este movido por um distrito escolar rural em Kentucky. O distrito também acusou a empresa de conceber produtos viciantes que eram prejudiciais para os estudantes e solicitou mais de 60 milhões de dólares para cobrir os custos das suas necessidades de saúde mental. Cerca de 1.200 outros distritos escolares estão tomando medidas legais semelhantes contra empresas de mídia social.
Mas a mídia social não é de todo ruim, o tempo todo. Pode proporcionar oportunidades a algumas pessoas, incluindo as de grupos marginalizados, para estabelecer ligações que de outra forma seriam difíceis. Um inquérito de 2024 a adolescentes LGBTQ+ descobriu que enquanto alguns descreviam as redes sociais como um local de rejeição e medo, outros as descreviam como um local onde sentiam uma sensação de pertença, onde podiam desenvolver amizades e cultivar a sua identidade.
Na verdade, não podemos dizer com certeza quais os efeitos que a utilização das redes sociais está a ter nas crianças em geral, diz Mark. “Houve muitos e muitos estudos, e as evidências até o momento são inconclusivas”, ela me disse. (Apesar do que você pode ler nos livros mais vendidos sobre o assunto.)
Mark está esperançoso de que estudos grandes e de longo prazo possam finalmente começar a lançar um pouco mais de luz sobre esta questão. Um esforço desta natureza está em curso na Austrália, que promulgou a proibição das redes sociais para menores de 16 anos no final do ano passado.
Dada esta incerteza sobre uma tecnologia com 20 anos, perguntei-me se Mark tinha alguma opinião sobre os potenciais impactos da IA – uma oferta obviamente muito mais recente que, no espaço de alguns anos, parece ter-se tornado profundamente integrada nas nossas vidas digitais.
Ela me disse que está preocupada.
Quando nos esforçamos para fazer algo – como avaliar ou resumir conteúdo – estamos fazendo o que é conhecido como “profundidade de processamento”, ela me disse. “Quando você está ativamente envolvido com a informação, você a processa em um nível muito profundo”, disse ela. “Então é mais provável que você aprenda, compreenda e (e) retenha.”
Isso não acontece quando a maioria das pessoas usa bots de IA como ChatGPT, Claude e Gemini. Quando pedimos a essas ferramentas que escrevam, resumam ou avaliem para nós, não estamos mais realizando esse processamento profundo. “Você está transferindo seu trabalho cognitivo para a IA”, disse ela. “E não é bom para nós.”
O risco é que as nossas capacidades cognitivas enfraqueçam com o tempo. “Se você não exercita constantemente os músculos, eles podem atrofiar”, disse Mark. “E é exatamente isso que pode acontecer com nossas mentes.” Pessoas com habilidades de pensamento crítico mais fracas têm maior probabilidade de serem vítimas de desinformação, acrescentou ela.
As interações com “companheiros sintéticos” alimentados por IA podem ser igualmente prejudiciais. Os relacionamentos entre os seres humanos exigem trabalho – tempo, esforço e compreensão. Nada disso é necessário se você estiver formando um relacionamento com um bot bajulador. O “músculo” que corremos o risco de atrofiar aqui é a inteligência emocional, que as pesquisas sugerem que já está em declínio, disse Mark.
Ela não está pintando um quadro particularmente otimista.
“Se continuarmos nesta trajetória, a capacidade de atenção diminui, a solidão aumenta, o tédio aumenta, a inteligência emocional diminui e, na verdade, o nosso sentido de propósito, segundo estudos, também diminui”, disse ela.
Felizmente, ela acha que podemos corrigir o rumo mudando nossa relação com essas tecnologias. O fator chave é o esforço.
Quanto mais esforço colocamos em alguma coisa, mais profunda será a satisfação que obteremos, disse-me Mark. Isso significa fazer um esforço para ler um livro em vez de folhear seu resumo e encontrar-se pessoalmente com amigos sempre que possível. Tente não usar o GPS em locais onde você provavelmente conseguiria passar sem ele.
“Eu adoro tecnologia; não podemos desistir dela”, ela me disse. “(Mas) temos que aprender como criar novas rotinas de vida.”
Este artigo apareceu pela primeira vez no The Checkup, Análise de tecnologia do MIT boletim informativo semanal de biotecnologia. Para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras e ler artigos como este primeiro, inscreva-se aqui.
