O acordo fará com que a ENI compre eletricidade da primeira usina comercial de fusão da Commonwealth, na Virgínia. A instalação ainda está nos estágios de planejamento, mas está programada para ficar on -line no início dos anos 2030.
A notícia ocorre algumas semanas depois que a Commonwealth anunciou uma rodada de financiamento de US $ 863 milhões, elevando seu financiamento total arrecadado até o momento para quase US $ 3 bilhões. A Fusion Company também anunciou no início deste ano que o Google seria seu primeiro cliente de energia comercial da fábrica da Virgínia.
A Commonwealth, um spinout do Centro de Ciência e Fusão de Plasma do MIT, é amplamente considerado uma das principais empresas do poder de fusão. O investimento na empresa representa quase um terço do investimento global total em empresas privadas de fusão. (MIT Technology Review é de propriedade do MIT, mas é editorialmente independente.)
A Eni investiu na Commonwealth desde 2018 e participou da última rodada de captação de recursos. A grande maioria dos negócios da empresa está em petróleo e gás, mas nos últimos anos fez investimentos em tecnologias como biocombustíveis e renováveis.
“Uma empresa como nós – não podemos ficar e esperar que as coisas aconteçam”, diz Lorenzo Fiorillo, diretor de tecnologia, pesquisa e desenvolvimento da ENI.
Uma questão em aberto é o que exatamente a ENI planeja fazer com essa eletricidade. Quando perguntado sobre isso na chamada de imprensa, Fiorillo referenciou as plantas eólicas e solares que a Eni possui e disse que o plano “não é diferente do que fazemos em outras áreas dos EUA e do mundo”. (A ENI vende eletricidade de usinas de energia que possui, incluindo usinas de combustível renovável e fóssil.)
A Commonwealth está construindo reatores de fusão de tokamak que usam ímãs supercondutores para manter o plasma no lugar. Esse plasma é onde as reações de fusão acontecem, forçando os átomos de hidrogênio a liberar grandes quantidades de energia.
O primeiro reator de demonstração da empresa, que chama de SPARC, está acima de 65% completo, e a equipe está testando componentes e montando -os. O plano é para o reator, localizado fora de Boston, para fazer plasma dentro de dois anos e depois demonstrar que pode gerar mais energia do que é necessário para executá -lo.
