A outra extremidade do espectro da triagem também está se transformando. A triagem de portadores, que testa possíveis pais em busca de mutações genéticas ocultas que possam afetar seus filhos, inicialmente envolveu testes para genes específicos em populações em risco.
Agora, está aberto a quase todos que podem pagar. As empresas se oferecerão para testar centenas de genes para ajudar as pessoas a tomarem decisões informadas quando tentarem ser pais. Mas a triagem ampliada de operadoras traz desvantagens. E não é para todos.
Foi isso que descobri no início desta semana, quando participei na conferência anual do Progress Educational Trust, em Londres.
Primeiro, um pouco de contexto. Nossas células carregam 23 pares de cromossomos, cada um com milhares de genes. O mesmo gene – digamos, aquele que codifica a cor dos olhos – pode vir em diferentes formas, ou alelos. Se o alelo for dominantevocê só precisa de uma cópia para expressar essa característica. Esse é o caso do alelo responsável pelos olhos castanhos.
Se o alelo for recessivoa característica não aparece a menos que você tenha duas cópias. É o caso do alelo responsável pelos olhos azuis, por exemplo.
As coisas ficam mais sérias quando consideramos genes que podem afetar o risco de doença de uma pessoa. Ter um único gene recessivo causador de doença normalmente não causa você quaisquer problemas. Mas uma doença genética pode aparecer em crianças que herdam o mesmo gene recessivo de ambos os pais. Há 25% de chance de dois “portadores” terem um filho afetado. E esses casos podem ser um choque para os pais, que tendem a não apresentar sintomas e nem histórico familiar de doença.
