Para os grandes retalhistas, o desafio da IA já não é saber se pode ser útil, mas como se enquadra no trabalho quotidiano. Uma nova parceria de três anos em IA da Tesco mostra como um dos maiores grupos de supermercados do Reino Unido está tentando responder a essa pergunta.
O acordo com a startup francesa Mistral AI tem menos a ver com o lançamento de um único recurso de IA e mais com a construção de capacidade de longo prazo. A Tesco planeja trabalhar com a Mistral para desenvolver ferramentas de IA que possam ser usadas em todos os seus negócios, desde fluxos de trabalho internos até sistemas voltados para o cliente.
Em vez de enquadrar o acordo em torno de promessas ousadas, a Tesco descreveu-o em termos práticos. O objetivo, segundo a empresa, é economizar o tempo dos funcionários, melhorar o trabalho das equipes e fortalecer o atendimento ao cliente. Ruben Lara Hernandez, Diretor de Dados, Análise e IA da Tesco, disse que a parceria reúne a experiência de varejo da Tesco com a tecnologia da Mistral, na esperança de que ajude os colegas a trabalhar com mais eficiência e a apoiar os clientes de forma mais eficaz.
Ele acrescentou que o acordo se baseia na história da Tesco de desenvolvimento de tecnologia e ferramentas de IA que apoiam clientes, funcionários e fornecedores.
Tesco transfere IA para as operações diárias de varejo
Esse foco reflete uma mudança mais ampla na forma como as empresas estão usando a IA. Os primeiros experimentos de varejo geralmente se centravam em ferramentas voltadas para o cliente que eram fáceis de ver, mas difíceis de dimensionar. Os esforços mais recentes destinam-se ao uso interno, onde a IA pode reduzir o trabalho repetitivo, apoiar o planeamento e ajudar os funcionários a tomar decisões mais rapidamente.
A Tesco já está caminhando nessa direção. Nos últimos cinco anos, o retalhista duplicou o tamanho da sua equipa de tecnologia, sinalizando que o software e os dados são agora fundamentais para o funcionamento do negócio. A IA já é utilizada em várias partes da organização, tanto através de desenvolvimento interno como de parcerias.
Na mercearia online, a IA ajuda a encontrar rotas de entrega mais eficientes, o que pode abrir espaços de entrega adicionais para os clientes. No planejamento de fornecimento, a IA oferece suporte a previsões de demanda complexas, ajudando as lojas a manter a disponibilidade dos produtos. A empresa também utiliza IA para personalizar a forma como interage com os clientes através do seu esquema de fidelização Clubcard, adaptando ofertas e comunicações com base no comportamento de compra.
A parceria com a Mistral pretende desenvolver este trabalho existente, em vez de substituí-lo. Um fator por trás da colaboração é a abordagem da Mistral para implantação de modelos, que permite que sistemas de IA sejam executados em ambientes mais controlados. Para um varejista que lida com grandes volumes de dados operacionais e de clientes, esse nível de controle é importante.
A diretora de receita e gerente geral dos EUA da Mistral, Marjorie Janiewicz, disse que a equipe de IA aplicada da empresa trabalhará em estreita colaboração com os especialistas internos da Tesco. Ela descreveu o objetivo como construir produtos de IA que sejam personalizáveis e controláveis, com foco na melhoria dos fluxos de trabalho internos e na experiência do cliente.
Uma parceria de longo prazo, não um projeto único
A estrutura da parceria também sugere uma abordagem cautelosa à escala. A Tesco planeja criar um laboratório interno de IA como parte do acordo, dando às equipes espaço para testar e refinar as ferramentas antes de uma implantação mais ampla. Para grandes organizações, este tipo de configuração pode ajudar a evitar que os projetos de IA fiquem presos em pilotos isolados ou em equipas especializadas.
Há também um ângulo estratégico na escolha do parceiro. A Mistral AI é a única empresa europeia que desenvolve grandes modelos linguísticos ao nível da fronteira, e a Tesco é o primeiro grande retalhista do Reino Unido a formar uma parceria com a startup como parte dos seus planos mais amplos de IA e tecnologia. Fundada em abril de 2023, a Mistral cresceu rapidamente e conta com empresas como HSBC, AXA e Stellantis entre seus clientes.
Para a Tesco, o trabalho mais difícil agora reside na execução. Os dados de varejo são frequentemente fragmentados entre regiões, sistemas e canais, e os sistemas de IA dependem da precisão e consistência desses dados. A implantação de ferramentas em uma empresa desse porte também exige treinamento, supervisão e confiança da equipe que as utiliza diariamente.
O sucesso da parceria dependerá provavelmente da visibilidade do seu impacto dentro da organização. Se as ferramentas de IA ajudarem as equipes de loja, planejadores e analistas a trabalharem de maneira mais tranquila, os ganhos poderão ser graduais, em vez de dramáticos.
À medida que os retalhistas procuram ir além da experimentação, a abordagem da Tesco oferece uma visão de como a IA empresarial está a começar a integrar-se nas operações de rotina – não como uma solução única, mas como um processo constante de mudança.
(Foto de Shashank Verma)
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