Para saber mais sobre como esta infra-estrutura hídrica crucial está cada vez mais vulnerável durante a guerra no Irão, consulte a minha última história. Aqui, porém, vejamos o estado da tecnologia de dessalinização, pelos números.
A dessalinização produz 77% de toda a água doce e 99% da água potável no Catar.
Globalmente, dependemos da dessalinização para apenas 1% das retiradas de água doce. Mas para alguns países do Médio Oriente, e particularmente para os países do Conselho de Cooperação do Golfo (Bahrein, Qatar, Kuwait, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Omã), é crucial.
O Qatar, onde vivem mais de 3 milhões de pessoas, é um dos exemplos mais surpreendentes, com quase todo o seu abastecimento de água potável proveniente da dessalinização. Mas muitas das principais cidades da região não poderiam existir sem a tecnologia. Não existem rios permanentes na Península Arábica e o abastecimento de água doce é incrivelmente limitado, pelo que os países dependem de instalações que possam absorver a água do mar e retirar o sal e outras impurezas.
O Médio Oriente alberga apenas 6% da população mundial e mais de 27% das suas instalações de dessalinização.
A região tem sido historicamente escassa em termos de água e essa tendência só continua à medida que as alterações climáticas aumentam as temperaturas e alteram os padrões de precipitação.
Das 17.910 instalações de dessalinização que estão operacionais globalmente, 4.897 estão localizadas no Médio Oriente, de acordo com um estudo de 2026 em água limpa npj. A tecnologia fornece não apenas água municipal utilizada por residências e empresas, mas também indústrias, incluindo agricultura, manufatura e, cada vez mais, centros de dados.
Uma enorme usina de dessalinização na Arábia Saudita produz mais de 1 milhão de metros cúbicos de água doce por dia.
A central de água e energia de Ras Al-Khair, na Província Oriental, na Arábia Saudita, faz parte de um número crescente de centrais gigantescas que produzem mais de um milhão de metros cúbicos de água por dia. Essa quantidade de água pode atender às necessidades de milhões de pessoas na cidade de Riade. Produzi-lo exige muita energia – a usina anexa tem capacidade de 2,4 gigawatts.
Embora esta central seja apenas uma entre milhares existentes na região, é um exemplo de uma tendência crescente: o tamanho médio de uma central de dessalinização é cerca de 10 vezes o que era há 15 anos, segundo dados da Agência Internacional de Energia. As comunidades estão cada vez mais a recorrer a fábricas maiores, que podem produzir água de forma mais eficiente do que as mais pequenas.
Entre 2024 e 2028, a capacidade de dessalinização do Médio Oriente poderá crescer mais de 40%.
A dessalinização será ainda mais crucial para a vida no Médio Oriente. Espera-se que a região gaste mais de 25 mil milhões de dólares em despesas de capital para instalações de dessalinização entre 2024 e 2028, de acordo com o relatório de 2026. água limpa npj estudar. Espera-se que mais fábricas massivas entrem em operação na Arábia Saudita, Iraque e Egito durante esse período.
Todo esse crescimento poderia consumir muita eletricidade. Entre o crescimento da tecnologia em geral e a mudança para centrais que utilizam electricidade em vez de combustíveis fósseis, a dessalinização poderá acrescentar 190 terawatts-hora de procura de electricidade a nível mundial até 2035, de acordo com dados da AIE. Isso é o equivalente a cerca de 60 milhões de famílias.
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