Este fenômeno pode distorcer os resultados dos testes de drogas psicodélicas. Enquanto um placebo num ensaio tradicional com medicamentos antidepressivos melhora os sintomas em oito pontos, os placebos em ensaios psicadélicos melhoram os sintomas em apenas quatro pontos, diz Szigeti.
Se a droga ativa melhorar de forma semelhante os sintomas em cerca de 10 pontos, isso faz parecer que o psicodélico está melhorando os sintomas em cerca de seis pontos em comparação com um placebo. “Dá a ilusão” de um efeito enorme, diz Szigeti.
Então, por que esses testes menores do passado receberam tanta atenção? Muitos foram publicados em revistas de alto nível, acompanhados de comunicados de imprensa e cobertura mediática de tirar o fôlego. Mesmo os inconclusivos. Muitas vezes pensei que esses estudos poderiam não ter visto a luz do dia se estivessem investigando qualquer outra droga.
“Sim, ninguém se importaria”, concorda Szigeti.
Em parte, isso acontece porque as pessoas que trabalham com saúde mental estão desesperadas por novos tratamentos, diz Owens. Houve pouca inovação nos últimos 40 anos, desde o advento dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina. “A psiquiatria está cercada por velhas teorias… e não precisamos de outro ISRS para a depressão”, diz ele. Mas também porque os psicodélicos são inerentemente fascinantes, diz Szigeti. “Psicodélicos são legais”, diz ele. “Culturalmente, eles são emocionantes.”
Muitas vezes me preocupei com o fato de os psicodélicos serem exagerados – que as pessoas possam ter a impressão equivocada de que são a cura para todos os transtornos de saúde mental. Temo que pessoas vulneráveis possam ser prejudicadas pela autoexperimentação.
Szigeti tem uma visão diferente. Dada a eficácia que sabemos que o efeito placebo pode ser, talvez o exagero não seja uma coisa totalmente ruim, diz ele. “A resposta placebo é a expectativa de um benefício”, diz ele. “Quanto melhor a resposta que os pacientes esperam, melhor eles ficarão.” Moderar o entusiasmo pode acabar tornando esses medicamentos menos eficazes, diz ele.
