É uma promessa absurda, que meu colega James Temple investigou em sua história mais recente. (Você deveria ler tudo; há muita história fascinante e ciência peculiar.) Como James aponta em sua história, há muita incerteza sobre quão bem isso funcionaria e sob quais condições. Mas fiquei com outra questão persistente: se podemos evitar incêndios provocados por raios, deveríamos?
Não consigo evitar, então vamos conversar um pouco sobre como esse método de prevenção de raios supostamente funciona. Basicamente, um raio é uma descarga estática – praticamente a mesma coisa que acontece quando você esfrega as meias no tapete e depois toca na maçaneta, como diz James.
Quando você se arrasta sobre um tapete, o atrito faz com que os elétrons saltem, então os íons se acumulam e um campo elétrico se forma. No caso dos relâmpagos, são flocos de neve e pequenas bolinhas de gelo chamadas graupel esfregando-se. Eles são separados por correntes ascendentes, criando uma diferença de carga e, eventualmente, causando uma descarga eletrostática – um raio.
A partir da década de 1950, os pesquisadores começaram a se perguntar se seriam capazes de evitar a queda de raios. Alguns tiveram a ideia de usar palha metálica, fios de fibra de vidro revestidos com alumínio. (Os militares já estavam usando o material para interromper os sinais de radar.) A ideia é que a palha possa atuar como condutor, reduzindo o acúmulo de eletricidade estática que, de outra forma, resultaria em um raio.
A teoria é bastante sólida, mas os resultados até agora têm sido mistos. Algumas pesquisas sugerem que você pode precisar de altas concentrações de palha para prevenir raios de forma eficaz. Alguns dos primeiros estudos que testaram a técnica eram pequenos. E não há muitas informações disponíveis do Skyward Wildfire sobre seus esforços, já que a empresa não divulgou dados de testes de campo nem publicou quaisquer artigos revisados por pares que pudemos encontrar.
Mesmo que esse método realmente funcione para impedir raios, deveríamos usá-lo?
Os incêndios causados por raios podem ser um problema crescente com as alterações climáticas. Algumas pesquisas demonstraram que aumentaram substancialmente na região boreal do Ártico, onde o planeta está a aquecer mais rapidamente.
Mas o fogo não é uma coisa inerentemente má – muitos ecossistemas evoluíram para queimar. Alguns dos piores incêndios florestais que vemos hoje resultam de uma combinação de condições alimentadas pelo clima com políticas que permitiram a acumulação de combustível para que, quando os incêndios começassem, queimassem descontroladamente.
