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“Se tudo isso parece uma ideia maluca, isso significa que você a entende.”
— Ted Nelson
Se o dinheiro nativo da Internet existisse na década de 1970, o boletim informativo de hoje custaria US$ 0,001 para ser lido.
Em vez disso, é grátis.
Ted Nelson acha que isso é um desastre que mudará o mundo.
Nelson é o filósofo, teórico da mídia e visionário tecnológico que, em 1960, conceituou pela primeira vez um “docuverso” global: uma vasta e interconectada biblioteca de informações disponibilizada por computadores em rede que ainda não existiam.
Incrivelmente, isso foi nove anos antes que a primeira mensagem de computador para computador fosse enviada pela ARPANET.
Nelson explicou profeticamente que em breve acessaríamos nossas informações por meio de telas de computador, o que parece bastante intuitivo – mas ele estava explicando isso numa época em que quase ninguém tinha visto uma.
Ele teve que fazer maquetes de terminais de computador em papelão e celulóide para tentar tornar seu “Projeto Xanadu” compreensível para as pessoas:
Nelson imaginou aquelas telas exibindo “conexões visíveis” entre cada informação: um sistema universal de links permanentes, inquebráveis e bidirecionais entre todos os documentos do mundo, armazenados em servidores em rede que qualquer pessoa poderia acessar.
Isso foi 29 anos antes de Tim Berners-Lee inventar a World Wide Web – com a qual Nelson ainda está insatisfeito.
“Não quero falar sobre a Web”, disse ele a um entrevistador em 2021. “Odeio isso”.
Nelson descarta a Web de hoje como uma versão simplificada do Xanadu, despojada de suas partes mais importantes: conexão visível e micropagamentos.
“A World Wide Web foi ideia minha na década de 1960”, queixou-se mais tarde. “Esse outro sistema pegou. A grande decepção da minha vida.”
Nelson está particularmente enojado com os hiperlinks agora onipresentes de Berners-Lee, que ele ironicamente chama de “links de salto” – um salto cego e unilateral em um oceano de documentos digitais desconectados que simplesmente “imitam papel”.
(Em homenagem a Nelson – e possivelmente para sua confusão – evitei incluir quaisquer hiperlinks no artigo de hoje.)
Para Nelson, construir a Web imitando o papel não era mais imaginativo do que construir carros em forma de cavalos.
O Projeto Xanadu prometeu, em vez disso, uma versão revolucionária da Web com “conexões visíveis entre páginas”, hiperlinks bidirecionais e “micro paywalls”.
Isto, prometeu ele, reflectiria a natureza “não linear” do pensamento humano e, assim, promoveria a criatividade e o progresso humanos – tudo isto ao mesmo tempo que compensaria de forma justa os inventores, pensadores e criadores de conteúdos do mundo, um micro-pagamento de cada vez.
Em suma, Nelson queria que os computadores fossem organizados da forma como as pessoas pensam, mas o que obtivemos foi o oposto: uma World Wide Web que faz as pessoas pensarem da mesma forma que os computadores estão organizados.
“Chamar um diretor hierárquico de ‘pasta’”, argumentou ele caracteristicamente, “não muda sua natureza mais do que chamar um guarda penitenciário de ‘conselheiro’”.
Ele não estava falando em metáfora: ele realmente acha que os computadores são uma prisão para a mente.
“Estou muito insatisfeito com a Web”, acrescentou ele em 2021, “mas agora estamos presos a ela”.
Mas talvez não por muito mais tempo?
Uma razão pela qual você não está pagando US$ 0,001 para ler este boletim informativo em Xanadu é que as ideias grandiosas de Nelson foram concebidas décadas antes da tecnologia necessária para concretizá-las.
Mesmo depois da invenção da Internet e da Web, o Projeto Xanadu teria exigido muito mais poder computacional, capacidade de armazenamento e sofisticação de rede do que se pensava ser possível.
A versão “emburrecida” da Web de Berners-Lee venceu por uma razão simples: era possível.
A visão de Nelson de atribuir todo o conteúdo à sua fonte original, por exemplo, era inviável porque a energia e o armazenamento necessários não estavam disponíveis.
Sua visão de compensar cada ideia com micropagamentos de royalties e sub-royalties era inviável porque não havia nada com que fazer micropagamentos.
Mas em 1989, Berners-Lee pelo menos concordou com a visão de Nelson ao incluir o código de status “402: Pagamento obrigatório” em seu protocolo HTTP que mudou o mundo.
402, como é conhecido, teria permitido que servidores web exigissem pagamento de um navegador visitante antes de conceder acesso a um documento, vídeo, música ou ideia.
Infelizmente, os navegadores, não tendo contas bancárias permitidas, não tinham com que pagar – e mesmo que tivessem, o processo teria sido muito lento e caro para ser útil.
É claro que as coisas mudaram desde então: o dinheiro nativo da Internet foi inventado em 2009; os dólares onchain foram inventados em 2014; e em 2025, blockchains de alto rendimento reduziram os tempos de transação para uma fração de segundo e as taxas de transação para uma fração de centavo.
Por outras palavras, tudo está finalmente preparado para concretizar o “sistema de comércio de Nelson que criaria formas viáveis para as pessoas serem pagas com um método sensato e completamente justo”.
Isso não acontecerá rapidamente.
Por um lado, estamos completamente acostumados com o fato de o conteúdo da Internet ser em sua maioria gratuito, então é improvável que os anúncios sejam substituídos por micropagamentos tão cedo.
Nem é provável que as compras online mudem: os cartões de crédito funcionam muito bem para compras ocasionais (além disso, adoramos nossas milhas aéreas).
Mas a visão original de Ted Nelson antecipou um problema que só agora se tornou evidente, 60 anos depois: modelos de linguagem que extraem todo o conhecimento humano da Internet e o reproduzem sem atribuição.
Este é exactamente o futuro que Nelson tentava impedir: um mundo onde as ideias eram brutalmente desligadas dos seus criadores e copiadas infinitamente sem contexto, crédito ou compensação.
Não tenho certeza se alguém além de Nelson sugeriu uma solução.
O Projeto Xanadu – iniciado em 1960, nunca foi um projeto funcional e foi abandonado há muito tempo – continua de alguma forma uma visão futurista.
Para finalmente concretizar essa visão, a Web poderá ter de ser reorganizada de acordo com os princípios de Nelson: com ligações visíveis que permitam que toda a informação do mundo seja devidamente atribuída e micro-paywalls para que possam ser devidamente compensados.
“Acredito que o sonho original ainda é possível para todos”, disse Nelson em 2021. “Mas não com os sistemas atuais.”
Com hoje sistemas, no entanto, pode ser.
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Fonteblockworks
