Em 2003, o filósofo Nick Bostrom – famoso pelas suas teorias sobre a ameaça da “superinteligência” da IA – postulou que a humanidade pode estar a viver dentro de uma simulação. Quase duas décadas depois, o astrônomo David Kipping realizou alguns cálculos e estimou as probabilidades em 50-50. “Na simulação, tudo pode acontecer”, diz AJ. “Você poderia ter servidores diferentes – um servidor não foi atualizado, algumas pessoas estão vendo uma versão, algumas pessoas estão vendo a outra.” Também é possível, argumenta AJ, que existamos num multiverso – uma ideia lançada pela primeira vez pelo físico Hugh Everett III na década de 1950. Se as pessoas estiverem de alguma forma viajando entre esses universos paralelos, então elas poderão ter memórias de mundos diferentes. Ambas as teorias são recorrentes na comunidade online do efeito Mandela.
E, no entanto, AJ não considera estas explicações inteiramente satisfatórias: “Se saltássemos de universos, por que haveria resíduos?” Em vez disso, ele tem mergulhado numa combinação do conceito do Princípio Antrópico Participativo (PAP) do físico teórico John Archibald Wheeler – que sugere, de forma controversa, que o acto de observação cria a realidade – e a experiência “amiga” do físico vencedor do Prémio Nobel Eugene Wigner, que teorizou que dois observadores podem experimentar duas realidades diferentes. AJ acredita que o próprio trabalho dos físicos pode estar afetando o universo: “É quase como se você estivesse mudando os parâmetros da própria realidade ao cavar mais fundo”.
Ainda há tanta coisa que os próprios especialistas não conseguem explicar sobre a física quântica, por isso não é de admirar que os leigos fiquem confusos. A Internet oferece uma infinidade de tocas de coelho, algumas delas legítimas e outras nem tanto. As coisas ficam ainda mais complicadas quando YouTubers e comentaristas da internet que não são bem versados na ciência pegam teorias e experimentos específicos e altamente complexos e tentam aplicá-los a outros fenômenos, mesmo que não haja nenhuma evidência concreta de que estejam relacionados. Então comecei a enviar e-mails aos físicos, simplesmente para ver se eles acreditavam que seria remotamente possível que a física quântica pudesse, de facto, explicar o efeito Mandela.
Vários acadêmicos responderam dizendo que não tinham nada a dizer sobre o assunto; O escritório de Bostrom disse que ele não estava disponível. Perguntei ao físico teórico Carlo Rovelli – que foi rotulado como um dos 50 maiores pensadores do mundo – se ele tem alguma opinião sobre as teorias relacionadas à física quântica dos que acreditam no efeito Mandela. “Sim, definitivamente”, ele respondeu. “Eles são todos uma besteira total! Há poucas coisas das quais estou totalmente convencido. Esta é uma delas.”
Entrei em contato com o físico David Deutsch, da Universidade de Oxford – muitas vezes chamado de “pai da computação quântica” – e listei as teorias que os crentes acham que podem explicar o efeito Mandela, incluindo universos paralelos, simulações, o princípio holográfico, PAP e a ideia do amigo de Wigner. “Considerados como explicações do efeito Mandela, nenhum deles decorre da teoria quântica e nenhum deles constitui uma especulação racional além dela”, disse ele. O professor e físico da Universidade Johns Hopkins, Sean M. Carroll, concorda: “Não consigo imaginar como qualquer um desses fenómenos poderia estar de alguma forma relacionado com o efeito Mandela”.
Melvin Vopson, professor associado de física na Universidade de Portsmouth que conduziu pesquisas sobre a teoria da simulação, admite que ele próprio experimentou o efeito Mandela, mas não atribui o fenômeno a falhas na simulação: seria uma “explicação barata”, diz ele.
No entanto, os cientistas que rejeitam estas explicações podem ter um efeito prejudicial: na ausência do envolvimento de especialistas, há muitas pessoas online que podem reforçar as opiniões dos crentes. AJ não fica surpreendido com estas respostas: “Só não creio que os físicos tenham analisado o assunto com muita atenção”, diz ele, “porque já têm a certeza de que é explicável de outra forma”.
Bainbridge, por sua vez, acha que seu estudo pelo menos refuta a teoria de que temos saltado entre universos diferentes. Quando ela pegou os participantes do estudo que não estavam familiarizados com certos logotipos e mascotes e mostrou-lhes a versão correta pela primeira vez, ela testou a memória deles pedindo-lhes que redesenhassem a imagem momentos depois, e ainda assim alguns desenharam a versão com efeito Mandela.
