Muitas pessoas já desconfiam da ideia de projetar a atmosfera — em qualquer escala — para fazer face às alterações climáticas, temendo efeitos secundários negativos, impactos desiguais em diferentes partes do mundo, ou a perspetiva de que um mundo que espera tais soluções sinta menos pressão para abordar as causas profundas das alterações climáticas.
Adicionar interesses comerciais, motivos de lucro e investidores ricos a esta situação apenas cria mais motivos de preocupação, complicando a capacidade de cientistas e engenheiros responsáveis de realizarem o trabalho necessário para avançar a nossa compreensão.
A única forma de estas startups ganharem dinheiro é se alguém pagar pelos seus serviços, por isso há um receio razoável de que as pressões financeiras possam levar as empresas a fazer lobby junto dos governos ou de outras partes para utilizarem tais ferramentas. Uma decisão que deveria basear-se numa análise objectiva de riscos e benefícios seria, em vez disso, fortemente influenciada por interesses financeiros e ligações políticas.
A necessidade de arrecadar dinheiro ou gerar receitas muitas vezes leva as empresas a exagerar no potencial ou na segurança de suas ferramentas. Na verdade, é isso que as empresas privadas precisam de fazer para atrair investidores, mas não é assim que se constrói a confiança pública – especialmente quando a ciência não apoia as afirmações.
Notavelmente, a Stardust afirma no seu website que desenvolveu novas partículas que podem ser injetadas na atmosfera para refletir mais luz solar, afirmando que são “quimicamente inertes na estratosfera e seguras para os humanos e os ecossistemas”. Segundo a empresa, “as partículas retornam naturalmente à superfície da Terra ao longo do tempo e são recicladas com segurança de volta à biosfera”.
Mas não faz sentido a empresa afirmar que pode produzir partículas inertes na estratosfera. Mesmo os diamantes, que são extraordinariamente não reativos, alterariam a química estratosférica. Em primeiro lugar, grande parte dessa química depende de radicais altamente reativos que reagem com qualquer superfície sólida e, em segundo lugar, qualquer partícula pode ficar revestida por ácido sulfúrico de fundo na estratosfera. Isso poderia acelerar a perda da camada protetora de ozônio, espalhando o ácido sulfúrico existente sobre uma área de superfície maior.
(A Stardust não respondeu a uma pergunta sobre as preocupações levantadas neste artigo.)
Em materiais apresentados a potenciais investidores, dos quais obtivemos uma cópia, a Stardust afirma ainda que suas partículas “melhoram” no ácido sulfúrico, que é o material mais estudado para SRM. Mas o objectivo da utilização do sulfato para tais estudos nunca foi o facto de ser perfeito, mas sim o facto de os seus impactos climáticos e ambientais mais amplos serem bem compreendidos. Isso ocorre porque o sulfato é muito difundido na Terra e existe um imenso conhecimento científico sobre o destino e os riscos do enxofre que atinge a estratosfera através de erupções vulcânicas ou outros meios.
