Matt Kaeberlein, pesquisador de longevidade, começou a ouvir falar de peptídeos há alguns anos. “Naquela altura, eram principalmente os médicos da medicina funcional que usavam peptídeos”, diz ele, referindo-se aos médicos que adotam a medicina alternativa e os suplementos. “Nos últimos seis meses, ficou uma loucura.”
Os peptídeos se tornaram populares. Na startup de tecnologia de saúde Superpower, em Los Angeles, os funcionários podem receber injeções de peptídeos gratuitas às sextas-feiras. Numa loja de produtos naturais em Phoenix, uma placa na calçada diz: “Temos peptídeos!” Em um centro de tae kwon do na Carolina do Sul, um atacadista de peptídeos organiza uma noite informativa. Nas redes sociais, eles estão por toda parte. E essa popularidade parece prestes a crescer; O secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., prometeu acabar com a “supressão agressiva” de peptídeos da FDA.
Os benefícios e riscos de muitos destes compostos, no entanto, são em grande parte desconhecidos. Alguns dos peptídeos mais populares nunca foram testados em testes em humanos. Eles são vendidos para fins de pesquisa e não para consumo humano. Alguns são imitações ilegais de medicamentos para perda de peso de grande sucesso. A grande maioria vem da China, um facto que preocupa alguns legisladores. Na semana passada, o senador Tom Cotton instou o chefe da FDA a reprimir as remessas ilegais de peptídeos da China. Em Na ausência de supervisão regulatória, algumas pessoas enviam os compostos que compram para testes independentes apenas para garantir que o produto é legítimo.
O que é um peptídeo?
Um peptídeo é simplesmente uma pequena sequência de aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. “Os cientistas geralmente pensam nos peptídeos como fragmentos de proteínas muito pequenos, mas não temos realmente um limite preciso entre um peptídeo e uma proteína”, diz Paul Knoepfler, pesquisador de células-tronco da Universidade da Califórnia, em Davis. A insulina é um peptídeo, assim como o hormônio do crescimento humano. O mesmo acontece com alguns neurotransmissores, como a oxitocina.
Mas quando os influenciadores do bem-estar falam sobre peptídeos, muitas vezes se referem a compostos específicos – formulados como injeções, comprimidos ou sprays nasais – que estão na moda ultimamente.
Alguns desses peptídeos são medicamentos prescritos aprovados pela FDA. Os medicamentos GLP-1, por exemplo, são aprovados para tratar diabetes e obesidade, mas também são facilmente acessíveis online para quase qualquer pessoa que queira usá-los. Muitos sites vendem microdoses de GLP-1 com a alegação de que podem “apoiar a longevidade”, reduzir o declínio cognitivo ou conter a inflamação.
