O que está acontecendo com Elon Musk e Ryanair? Aqui está o que você precisa saber

Elon Musk está numa briga nas redes sociais com um CEO, ameaçando uma aquisição dispendiosa de uma empresa multibilionária e uma mudança na liderança. Parece familiar? Aqui está o que está acontecendo.

Na raiz disso está o esforço de Elon Musk para levar a Internet via satélite Starlink da SpaceX às companhias aéreas comerciais. O problema, na opinião de Musk, é que ele está se deparando com um obstáculo chamado Ryanair. Tudo se resume a uma disputa pública entre o bilionário da tecnologia e o CEO da Ryanair, Michael O’Leary, que revelou o atrito entre a promessa de internet de alta velocidade nos aviões e a economia dos voos de baixo custo.

A rivalidade começou depois que O’Leary confirmou que a maior companhia aérea de baixo custo da Europa não instalaria o Starlink em sua frota de mais de 600 aeronaves. Embora Musk tenha cortejado com sucesso transportadoras premium como a Qatar Airways e a United Airlines, a Ryanair representa um teste crítico para saber se o serviço de satélite pode escalar para o sector “sem frescuras”.

O’Leary disse que a economia não bate certo. “Você precisa colocar uma antena na fuselagem. Ela acarreta uma penalidade de 2% no combustível por causa do peso e do arrasto”, disse o CEO da Ryanair, Michael O’Leary, à Reuters. “Não acreditamos que nossos passageiros estejam dispostos a pagar por WiFi em um voo médio de uma hora.”

Fundada na Irlanda em 1984, a Ryanair é conhecida pelo seu modelo simples, construído em torno de preços agressivos e controlos de custos rigorosos. Essa abordagem tornou a companhia aérea uma das transportadoras mais lucrativas da Europa, com uma capitalização de mercado de cerca de 36,6 mil milhões de dólares.

Musk recuou, argumentando que O’Leary exagerou no impacto do combustível e entendeu mal a tecnologia da Starlink. Em postagens no X na semana passada, Musk disse que o aumento do arrasto seria insignificante e sugeriu que a análise da Ryanair era falha.

“Duvido que consigam medir com precisão a diferença no consumo de combustível, especialmente para um voo de uma hora, onde o arrasto incremental é basicamente zero durante a fase de subida devido ao elevado ângulo de ataque”, escreveu Musk. “E em comparação com a maioria das outras soluções de conectividade, haveria ganhos de eficiência.”

O desentendimento logo se tornou pessoal.

Depois que Musk questionou a compreensão de O’Leary sobre o desempenho das aeronaves, o chefe da Ryanair rejeitou a experiência de Musk em aviação e rejeitou as críticas.

“Musk sabe ainda menos sobre as regras de propriedade das companhias aéreas do que sobre a aerodinâmica das aeronaves”, disse O’Leary durante uma conferência de imprensa em Dublin na quarta-feira.

Ambos os executivos são conhecidos por mensagens públicas de confronto. Musk frequentemente usa o X para envolver os críticos diretamente e se referiu a O’Leary em uma postagem como “um idiota retardado”.

A Ryanair rapidamente chamou a atenção, lançando uma promoção de tarifa “Big Idiot” vinculada à disputa. O’Leary disse mais tarde que a publicidade ajudou a aumentar as reservas.

“Ele não seria o primeiro e certamente não será o último a me chamar de idiota ou idiota retardado”, disse O’Leary. “Se isso ajudar a impulsionar as vendas da Ryanair, você pode me insultar o dia todo, todos os dias.”

O confronto gerou até uma hipotética discussão sobre uma aquisição da Ryanair. Quando Musk entrevistou seus seguidores na sexta-feira sobre se deveria comprar a companhia aérea e colocar um Ryan de verdade no comando, os usuários do X foram rápidos em sugerir, brincando, o próprio Deadpool, Ryan Reynolds, como o candidato óbvio.

Ainda assim, alguns usuários ofereceram Ryan Gosling do The Notebook e o anfitrião Ryan Seacrest como a pessoa certa para o trabalho.

Negociadores de mercado de previsão no Myriad, uma plataforma desenvolvida por Descriptografar empresa controladora, Dastan, parece cética quanto à continuidade de Musk. O mercado atualmente estima em cerca de 4% a probabilidade de um “Ryan” comandar a companhia aérea antes de abril.

Memes à parte, no entanto, O’Leary salientou que a legislação da UE proíbe cidadãos de países terceiros de deter o controlo acionário de uma transportadora europeia.

“Os cidadãos não europeus não podem ser proprietários da maioria das companhias aéreas europeias”, disse O’Leary. “Se ele quiser investir na Ryanair, pensaríamos que é um investimento muito bom, certamente um investimento significativamente melhor do que os retornos financeiros que está a obter com X.”

Custo, arrasto e demanda

O’Leary estimou que os custos de instalação combinados com o maior consumo de combustível acrescentariam cerca de US$ 200 milhões a US$ 250 milhões por ano à frota da Ryanair. Ele também questionou a procura, dizendo que menos de 10% dos clientes da Ryanair estariam dispostos a pagar pela Internet a bordo nas rotas europeias de curta distância.

Por enquanto, a rejeição sugere que, para as companhias aéreas de baixo custo, a capacidade técnica permanece secundária em relação aos resultados financeiros. Mesmo assim, O’Leary não fechou totalmente a porta ao Starlink.

“Se a Starlink quiser equipar os voos, equipar nossas aeronaves e pagar pelo consumo de combustível, ficaríamos felizes em colocá-los a bordo”, disse ele. “Mas a única maneira de vermos o Starlink trabalhando a bordo de nossas aeronaves em voos de curta distância é distribuí-lo gratuitamente.”