A Life Biosciences está entre essas empresas em dificuldades. Inicialmente formada em 2017, inicialmente tinha uma estratégia de lançar subsidiárias, cada uma destinada a dar resposta a um aspecto do problema do envelhecimento. Mas depois de estes terem registado progressos limitados, em 2021 contratou um novo CEO, Jerry McLaughlin, que reorientou os seus esforços nos resultados da visão de Sinclair em ratos e no impulso para um ensaio em humanos.
A empresa discutiu a possibilidade de reprogramar outros órgãos, inclusive o cérebro. E Ringel, assim como Sinclair, nutre a ideia de que algum dia até o rejuvenescimento de todo o corpo poderá ser viável. Mas, por enquanto, é melhor pensar no estudo como uma prova de conceito que ainda está longe de ser uma fonte de juventude. “O argumento otimista é que isso resolve parte da cegueira de certas pessoas e catalisa o trabalho em outras indicações”, diz Pfleger, o investidor. “Não é como se o seu médico estivesse prescrevendo uma pílula que irá rejuvenescer você.”
O tratamento da vida também depende de um mecanismo de troca de antibióticos que, embora frequentemente usado em animais de laboratório, nunca foi testado em humanos antes. Como o switch é construído a partir de componentes genéticos retirados de E. coli e o vírus do herpes, é possível que cause uma reação imunológica em humanos, dizem os cientistas.
“Sempre pensei que para uma utilização generalizada seria necessário um sistema diferente”, diz Noah Davidsohn, que ajudou Sinclair a implementar a técnica e agora é cientista-chefe numa empresa diferente, a Rejuvenate Bio. E a escolha de fatores de reprogramação da Vida – ela escolheu três, que atendem pela sigla OSK – também pode ser arriscada. Espera-se que eles ativem centenas de outros genes e, em algumas circunstâncias, a combinação pode fazer com que as células voltem a um estado muito primitivo, semelhante ao das células-tronco.
Outras empresas que estudam a reprogramação dizem que seu foco está na pesquisa de quais genes usar, a fim de conseguir a reversão do tempo sem efeitos colaterais indesejados. A New Limit, que vem realizando uma extensa pesquisa por esses genes, diz que só estará pronta para um estudo em humanos dentro de dois anos. Na Shift, os experimentos em animais só estão começando agora.
“Os fatores deles são a melhor versão do rejuvenescimento? Não achamos que sejam. Acho que eles estão trabalhando com o que têm”, diz Daniel Ives, CEO da Shift, sobre a Life Biosciences. “Mas acho que eles estão muito à frente de qualquer outra pessoa em termos de penetração em humanos. Eles encontraram uma rota a seguir no olho, que é um bom sistema independente. Se der errado, ainda resta um.”
