Ligando todos esses elementos está a Altra, a chamada “plataforma de software de ataque de reconhecimento” da empresa, que serviu como parte do cérebro coletivo nos testes ASGARD. É a peça chave. “Estas redes de destruição são competitivas no ataque e na defesa”, afirma o General Richard Barrons, antigo comandante do Comando Conjunto das Forças do Reino Unido, que recentemente foi coautor de um importante plano de modernização do Ministério da Defesa que defende o efeito dissuasor das redes de alvos autónomas. Barrons me convidou a imaginar os líderes russos contemplando uma possível incursão em Narva, no leste da Estônia. “Se eles fizeram um trabalho razoável”, disse ele, referindo-se à OTAN, “a Rússia sabe que não deve fazer isso… aquela pequena incursão – nunca chegará lá. Será destruída no minuto em que cruzar a fronteira”.
Com uma rede de alvos instalada, uma mistura de mísseis, drones e artilharia poderia coordenar-se através de fronteiras e domínios para atingir qualquer coisa que se movesse. Na página do produto Altra, Helsing observa que o sistema é capaz de orquestrar “ataques de saturação”, uma tática militar para violar as defesas de um adversário com uma saraivada de ataques de armas sincronizados. O objetivo da tecnologia, explicou um vice-presidente de Helsing chamado Simon Brünjes num discurso numa convenção de defesa israelita em 2024, é “letalidade que dissuade eficazmente”.
Dito de forma um pouco menos delicada, a ideia é mostrar a quaisquer potenciais agressores que a Europa é capaz, se provocada, de perder completamente a cabeça. A Marinha dos EUA está a trabalhar para estabelecer uma capacidade semelhante para defender Taiwan com hordas de drones autónomos que chovem sobre navios chineses em salvas coordenadas. Os almirantes têm seu próprio nome para o resultado que tais enxames pretendem alcançar: “paisagem infernal”.
Os humanos no circuito
O maior obstáculo para alcançar o efeito total dos ataques de saturação não é a tecnologia. É o elemento humano. “Um milhão de drones é ótimo, mas você vai precisar de um milhão de pessoas”, diz Richard Drake, chefe da filial europeia da Anduril, que constrói uma linha de produtos semelhante à da Helsing e também participou da ASGARD.
Drake diz que a cadeia de destruição em um sistema como o ASGARD “pode ser feita de forma autônoma”. Mas, por enquanto, “há um ser humano envolvido tomando essas decisões finais”. As regras do governo exigem isso. Fazendo eco da posição da maioria dos outros Estados europeus, Tikk, da Estónia, disse-me: “Também insistimos que o controlo humano seja mantido sobre as decisões relacionadas com o uso da força letal”.
Os drones da Helsing na Ucrânia usam o reconhecimento de objetos para detectar alvos, que o operador analisa antes de aprovar um ataque. As aeronaves operam sem controle humano apenas quando entram na fase de “orientação terminal”, a cerca de meia milha do alvo. Alguns drones produzidos localmente empregam autonomia semelhante de “última milha”. Diz-se que esse modo de ataque com as mãos livres tem uma taxa de acerto na faixa de 75%, de acordo com uma pesquisa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. (Um porta-voz da Helsing disse que a empresa usa “múltiplos recursos visuais” para mitigar “dificuldades potenciais” no reconhecimento do alvo durante a orientação do terminal.)
HELSING
Isso não os torna robôs assassinos. Mas sugere que as barreiras à autonomia letal total já não são necessariamente técnicas. Brünjes, de Helsing, teria dito que seus drones de ataque podem “tecnicamente” realizar missões sem controle humano, embora a empresa não apoie a autonomia total. Bordes recusou-se a dizer se os drones em campo da empresa podem ser mudados para um modo totalmente autónomo no caso de um governo mudar a sua política a meio de um conflito.
De qualquer forma, a empresa poderá afrouxar o ciclo nos próximos anos. A equipe de IA de Helsing em Paris, liderada por Bordes, está trabalhando para permitir que um único humano supervisione vários drones HX-2 em voo simultaneamente. Anduril está desenvolvendo um sistema semelhante “um para muitos”, no qual um único operador poderia organizar uma frota de 10 ou mais drones ao mesmo tempo, diz Drake.
