Parecia incrível – esse tipo de tecnologia poderia transformar a indústria de veículos elétricos. Mas muitos rapidamente se perguntaram se tudo aquilo era bom demais para ser verdade. Agora, o Donut Lab está lançando uma série de vídeos que, segundo ele, provarão que sua tecnologia tem o molho secreto. Vamos descobrir por que esta empresa está virando notícia, por que muitos especialistas estão céticos e o que tudo isso significa para a indústria de baterias no momento.
Baterias de estado sólido poderiam fornecer a próxima geração de EVs. No lugar de um eletrólito líquido (o material por onde os íons se movem dentro de uma bateria), as células usam um material sólido, para que possam ser mais compactas. Isso significa um alcance significativamente maior, o que poderia deixar mais pessoas entusiasmadas para dirigir VEs.
O problema é que fazer com que essas baterias funcionem e produzi-las em grande escala, necessárias para a indústria de veículos elétricos, não tem sido uma tarefa simples. Algumas das montadoras e empresas de baterias mais poderosas do mundo vêm tentando há anos fazer com que a tecnologia decole. (A Toyota disse a certa altura que teria baterias de estado sólido em carros até 2020. Agora está planejando 2027 ou 2028.)
Embora já demore muito para chegar, parece que as baterias de estado sólido estão mais próximas do que nunca. Grande parte do progresso até agora tem sido em baterias de estado semi-sólido, que utilizam materiais como géis para eletrólitos. Mas algumas empresas, incluindo várias na China, estão a aproximar-se do verdadeiro estado sólido. A maior empresa de baterias do mundo, CATL, planeja fabricar pequenas quantidades em 2027. Outra grande montadora chinesa, Changan, planeja começar a testar a instalação de baterias totalmente de estado sólido em veículos este ano, com produção em massa prevista para começar no próximo ano.
Ainda assim, a Donut Lab surpreendeu a indústria de baterias quando, num vídeo divulgado no início de janeiro, antes do Consumer Electronics Show em Las Vegas, a empresa afirmou que colocaria a primeira bateria totalmente de estado sólido do mundo em veículos de produção.
Uma das afirmações mais chamativas do anúncio foi que as células teriam uma densidade de energia de 400 watts-hora por quilograma (as principais baterias comerciais de íons de lítio hoje têm cerca de 250 a 300 Wh/kg). Também foi alegado que as células poderiam carregar em apenas cinco minutos, durar 100.000 ciclos e reter 99% da capacidade em altas e baixas temperaturas – ao mesmo tempo que custavam menos do que as células de iões de lítio e eram feitas de “materiais 100% verdes e abundantes com disponibilidade global”.
Muitos especialistas ficaram imediatamente céticos. “No campo do estado sólido, as barreiras técnicas são muito elevadas”, disse Shirley Meng, professora de engenharia molecular na Universidade de Chicago, quando falei com ela no mês passado. Ela participou recentemente da CES e visitou o estande da Donut Lab. “Eles não tinham nenhuma demonstração, então não acredito”, diz ela. “Chame-me de conservador, mas prefiro ter cuidado do que me arrepender mais tarde.”
“É uma daquelas coisas que ninguém sabe – nunca ouviram falar”, disse Eric Wachsman, professor da Universidade de Maryland e cofundador da empresa de baterias de estado sólido Ion Storage Systems, em entrevista em janeiro. “Eles surgiram do nada.”
