Na mesma linha, outros têm trabalhado na criação de versões modelo de órgãos – e até de embriões – em laboratório. Ao transformar grupos de células em minúsculas estruturas 3D, os cientistas podem estudar como os órgãos se desenvolvem e funcionam, e até testar medicamentos neles. Eles podem até ser personalizados – se você retirar células de alguém, deverá ser capaz de modelar os órgãos específicos dessa pessoa. Alguns pesquisadores conseguiram até criar organoides de fetos em desenvolvimento.
A estratégia do governo do Reino Unido também menciona a promessa da inteligência artificial. Muitos cientistas foram rápidos a adoptar a IA como uma ferramenta para os ajudar a compreender vastas bases de dados e a encontrar ligações entre genes, proteínas e doenças, por exemplo. Outros estão usando IA para desenvolver medicamentos totalmente novos.
Essas novas drogas poderiam ser testadas em humanos virtuais. Não pessoas de carne e osso, mas reconstruções digitais que vivem num computador. Engenheiros biomédicos já criaram gêmeos digitais de órgãos. Em testes em andamento, corações digitais estão sendo usados para orientar os cirurgiões sobre como — e onde — operar corações reais.
Quando falei com Natalia Trayanova, a professora de engenharia biomédica responsável por este ensaio, ela disse-me que o seu modelo poderia recomendar regiões do tecido cardíaco a serem queimadas como parte do tratamento da fibrilhação auricular. Sua ferramenta normalmente sugeriria duas ou três regiões, mas ocasionalmente recomendaria muitas mais. “Eles só precisam confiar em nós”, ela me disse.
É improvável que eliminemos completamente os testes em animais até 2030. O governo do Reino Unido reconhece que os testes em animais ainda são exigidos por muitos reguladores, incluindo a FDA, a Agência Europeia de Medicamentos e a Organização Mundial de Saúde. E embora as alternativas aos testes em animais tenham percorrido um longo caminho, nenhuma delas captura perfeitamente como um corpo vivo responderá a um tratamento.
Pelo menos ainda não. Dado todo o progresso alcançado nos últimos anos, não é muito difícil imaginar um futuro sem testes em animais.
Este artigo apareceu pela primeira vez no The Checkup, Análise de tecnologia do MIT boletim informativo semanal de biotecnologia. Para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras e ler artigos como este primeiro, inscreva-se aqui.
