Os principais candidatos descobertos são estruturalmente distintos de quaisquer antibióticos existentes e parecem funcionar através de novos mecanismos que perturbam as membranas celulares bacterianas. Isto torna-os menos vulneráveis à resistência aos antibióticos, um problema crescente: estima-se que as infecções bacterianas resistentes aos medicamentos causam quase 5 milhões de mortes por ano em todo o mundo.
Agora que podem gerar e avaliar compostos nunca antes vistos, os investigadores esperam poder usar a mesma estratégia para identificar e conceber medicamentos que ataquem outras espécies de bactérias.
“Estamos entusiasmados com as novas possibilidades que este projeto abre para o desenvolvimento de antibióticos”, diz James Collins, professor de engenharia biológica e autor sênior do estudo. “Nosso trabalho mostra o poder da IA do ponto de vista do design de medicamentos e nos permite explorar espaços químicos muito maiores que antes eram inacessíveis.”
