Hoje, o semissubmersível Tayrona está em uma faixa de grama na base naval ARC Bolívar, em Cartagena. Está exposto aos elementos; a chuva rachou sua pintura. De um lado está um submarino do narcotráfico mais antigo e volumoso, apreendido há uma década, um cilindro azul com um perfil desajeitado. O casco do Tayrona parece mais baixo, mais fino e mais refinado.
De perto, também é inconfundivelmente feito à mão. O casco é de um azul acinzentado opaco, a fibra de vidro é áspera em alguns lugares, com arranhões e amassados do reboque que o trouxe ao porto. Não tem marcas de identificação no exterior – nada que o ligue a um país, a uma empresa ou a um porto. Na superfície superior estão as duas antenas Starlink, pintadas no mesmo azul acinzentado para evitar que se destaquem do mar.
Subo uma escada e desço pela pequena escotilha perto da popa. Lá dentro, o ar está úmido e denso, as paredes cheias de condensação. Pequenas poças de combustível acumularam-se no porão. A embarcação não tem assento, leme ou volante e não tem espaço suficiente para ficar em pé ou deitar. É claro que nunca foi feito para transportar pessoas. Um relatório técnico da CMCON concluiu que o submarino teria combustível suficiente para uma viagem de cerca de 800 milhas náuticas e que o compartimento de carga central conteria entre 1 e 1,5 toneladas de cocaína.
Na extremidade traseira, o compartimento de máquinas é um emaranhado de hardware: motor diesel, baterias, bombas e um feixe caótico de cabos que alimentam um rack eletrônico. Todos os componentes principais ainda estão lá. Dentro desse rack, os investigadores identificaram um processador de piloto automático NAC-3, uma unidade comercial projetada para dirigir barcos de médio porte, conectando-se a bombas hidráulicas padrão, sensores de rumo e sistemas de feedback de leme. Eles custam cerca de US$ 2.200 na Amazon.
“São tecnologias plug-and-play”, diz Wilmar Martínez, professor de mecatrônica da Universidade da América em Bogotá, quando lhe mostro fotos do interior do submarino. “Estudantes de mecatrônica em meio de carreira poderiam instalá-los.”
Apesar de todas as suas vantagens, um submarino autônomo de tráfico de drogas não seria invencível. Mesmo sem tripulação a bordo, ainda há pessoas na rede. Cada terminal de Internet via satélite – Starlink ou não – vem com um endereço de cobrança, uma forma de pagamento e um registro de onde e quando faz ping na constelação. Os oficiais colombianos começaram a falar sobre a negociação de acordos formais com os fornecedores, pedindo-lhes que alertassem as autoridades quando os movimentos de um transceptor corresponderem a padrões de contrabando conhecidos. O governo brasileiro já fechou um acordo com a Starlink para coibir o uso criminoso de seu serviço na Amazônia.
O manual básico para encontrar um submarino drone será muito parecido com o dos semissubmersíveis tripulados. Aeronaves e navios usarão radar para detectar pequenas anomalias e câmeras infravermelhas para detectar o calor de um motor diesel ou a turbulência de uma esteira. Dito isto, pode não funcionar. “Se acabarem sendo menores, será quase impossível detectá-los”, diz Michael Knickerbocker, ex-oficial da Marinha dos EUA que assessora empresas de tecnologia de defesa.
Os traficantes de drogas autónomos são “um excelente exemplo de como os traficantes de cocaína são resilientes e de como estão continuamente um passo à frente das autoridades”, afirma um investigador.
Pior ainda, as marinhas já actuam com base apenas numa fracção das suas pistas de inteligência porque não têm navios e aeronaves suficientes. A resposta, argumenta Knickerbocker, é “robô contra robô”. As marinhas e as guardas costeiras precisarão de enxames de sistemas próprios, pequenos e relativamente baratos, sem tripulação – embarcações de superfície, planadores subaquáticos e veículos aéreos de longa duração que possam permanecer, detectar e retransmitir dados aos operadores humanos. Esses experimentos já começaram. A 4ª Frota dos EUA, que cobre a América Latina e as Caraíbas, está a fazer experiências com plataformas não tripuladas em patrulhas antinarcóticos. Do outro lado do Atlântico, a Agência Europeia de Segurança Marítima da União Europeia opera drones para vigilância marítima.
