Como ser jovem de novo
Dois ratinhos estão deitados lado a lado, anestesiados e inconscientes, enquanto Jim White prepara seu bisturi. Os animais são da mesma raça, mas parecem decididamente diferentes. Um deles é um jovem de três meses, com pelo grosso, preto e brilhante. Em comparação, o segundo rato, de 20 meses, parece um pouco desgastado. Seu pelo é grisalho e irregular. Seus bigodes são curtos e geralmente parece meio frágil.
Mas os dois ratos estão prestes a ter muito mais em comum. White, com a ajuda de um colega, faz incisões ao longo da lateral do corpo de cada camundongo e na parte superior de um braço e perna do mesmo lado. Ele então costura cuidadosamente os dois animais – membranas, fáscia e pele.
O procedimento leva cerca de uma hora e os ratos são então despertados da anestesia. A princípio, os dois animais ainda atordoados se afastam. Mas, em poucos dias, eles parecem ter aceitado que agora compartilham seus corpos. Em breve os seus sistemas circulatórios irão fundir-se e os animais também partilharão um fluxo sanguíneo.
LEON EDLER
White, que estuda envelhecimento na Duke University, costura ratos há anos; ele já realizou esse estranho procedimento, conhecido como parabiose heterocrônica, mais de cem vezes. E ele viu ocorrer um fenômeno curioso. Os ratos mais velhos parecem se beneficiar com o arranjo. Eles parecem ficar mais jovem.
Experimentos com parabiose heterocrônica têm sido realizados há décadas, mas normalmente os cientistas mantêm os ratos ligados uns aos outros por apenas algumas semanas, diz White. Na sua experiência, ele e os seus colegas deixaram os ratos presos durante três meses – o equivalente a cerca de 10 anos humanos. A equipe então separou cuidadosamente os animais para avaliar como cada um deles se saiu. “Você pensaria que eles iriam querer se separar imediatamente”, diz White. “Mas quando você os separa… eles meio que se seguem.”
O resultado mais surpreendente desse experimento foi que os camundongos mais velhos que estavam ligados a um camundongo mais jovem acabaram vivendo mais do que outros camundongos de idade semelhante. “(Eles viveram) cerca de 10% mais, mas (eles) também mantiveram muitas de (suas) funções”, diz White. Eles ficaram mais ativos e mantiveram a força por mais tempo, acrescenta.
Quando os seus colegas, incluindo Poganik, aplicaram relógios de envelhecimento aos ratos, descobriram que as suas idades epigenéticas eram inferiores ao esperado. “A circulação jovem retardou o envelhecimento dos ratos velhos”, diz White. O efeito também pareceu durar – pelo menos por um tempo. “Ele preservou aquele estado juvenil por mais tempo do que esperávamos”, diz ele.
Os camundongos jovens seguiram o caminho inverso e pareciam biologicamente mais velhos, tanto enquanto estavam ligados aos camundongos velhos quanto logo depois de se separarem. Mas, no caso deles, o efeito pareceu durar pouco, diz White: “Os ratos jovens voltaram a ser jovens”.
