Revisão de tecnologia do MITExplica: Deixe nossos escritores desvendarem o mundo complexo e confuso da tecnologia para ajudá-lo a entender o que está por vir. Você pode lermais da série aqui.
“Como andar de bicicleta” é uma abreviatura para a maneira notável como nossos corpos se lembram de como se mover. Na maioria das vezes, quando falamos de memória muscular, não estamos falando dos músculos em si, mas da memória de um padrão de movimento coordenado que vive nos neurônios motores, que controlam nossos músculos.
No entanto, nos últimos anos, os cientistas descobriram que nossos próprios músculos tenha memória para movimentos e exercícios.
Quando movemos um músculo, o movimento pode parecer começar e terminar, mas todas essas pequenas mudanças continuam a acontecer dentro das nossas células musculares. E quanto mais nos movemos, como quando andamos de bicicleta ou outros tipos de exercício, mais essas células começam a lembrar desse exercício.
Quando movemos um músculo, o movimento pode parecer começar e terminar, mas todas essas pequenas mudanças continuam a acontecer dentro das nossas células musculares.
Todos sabemos por experiência própria que um músculo fica maior e mais forte com trabalho repetido. Como me explicou o cientista muscular pioneiro Adam Sharples – professor da Escola Norueguesa de Ciências do Desporto em Oslo e antigo jogador profissional de rugby no Reino Unido – as células musculares esqueléticas são únicas no corpo humano: são longas e finas, como fibras, e têm múltiplos núcleos. As fibras crescem não por divisão, mas por recrutamento de células satélites musculares – células estaminais específicas do músculo que estão dormentes até serem ativadas em resposta a stress ou lesão – para contribuir com os seus próprios núcleos e apoiar o crescimento e a regeneração muscular. Esses núcleos muitas vezes permanecem durante algum tempo nas fibras musculares, mesmo após períodos de inatividade, e há evidências de que podem ajudar a acelerar o retorno ao crescimento assim que você começar a treinar novamente.
A pesquisa de Sharples concentra-se no que é chamado de memória muscular epigenética. “Epigenética” refere-se a mudanças na expressão genética causadas pelo comportamento e pelo ambiente – os genes em si não mudam, mas a maneira como funcionam, sim. Em geral, o exercício ativa genes que ajudam a fazer os músculos crescerem mais facilmente. pesos novamente, você adicionará massa muscular mais rapidamente do que antes.
Em 2018, o laboratório muscular de Sharples foi o primeiro a mostrar que o músculo esquelético humano tem uma memória epigenética do crescimento muscular após o exercício: as células musculares estão preparadas para responder mais rapidamente ao exercício no futuro, mesmo após uma pausa de meses (e talvez até anos). Em outras palavras: seus músculos lembram como fazer.
Estudos subsequentes de Sharples e outros replicaram descobertas semelhantes em ratos e humanos mais velhos, oferecendo mais evidências de apoio à memória muscular epigenética em todas as espécies e na vida adulta. Mesmo os músculos envelhecidos têm a capacidade de lembrar quando você se exercita.
Ao mesmo tempo, Sharples aponta para novas evidências intrigantes de que os músculos também se lembram de períodos de atrofia – e que os músculos jovens e velhos se lembram disso. diferentemente. Embora o músculo humano jovem pareça ter o que ele chama de uma memória “positiva” de atrofia – “na medida em que se recupera bem após um primeiro período de atrofia e não experimenta maior perda num período de atrofia repetido”, explica ele – o músculo envelhecido em ratos parece ter uma memória “negativa” de atrofia mais pronunciada, na qual parece “mais susceptível a uma perda maior e a uma resposta molecular mais exagerada quando a perda muscular é repetida”. Basicamente, o músculo jovem tende a se recuperar de períodos de perda muscular – “ignorando-o”, em certo sentido – enquanto o músculo mais velho é mais sensível a isso e pode ser mais suscetível a perdas adicionais no futuro.
A doença também pode levar a esse tipo de memória muscular “negativa”; num estudo com sobreviventes de cancro da mama mais de uma década após o diagnóstico e tratamento, os participantes mostraram um perfil muscular epigenético de pessoas muito mais velhas do que a sua idade cronológica. Mas veja só: após cinco meses de treinamento físico aeróbico, os participantes foram capazes de redefinir o perfil epigenético de seus músculos de volta ao perfil muscular observado em um grupo de controle de mulheres saudáveis da mesma idade.
O que isto mostra é que as memórias musculares “positivas” podem ajudar a neutralizar as “negativas”. A conclusão? Seus músculos têm seu próprio tipo de inteligência. Quanto mais você os usa, mais eles podem aproveitá-los para se tornarem um recurso benéfico duradouro para o seu corpo no futuro.
Bonnie Tsui é autora de No músculo: As coisas que nos movem e por que são importantes (Livros Algonquin, 2025).
