As tecnologias de membrana representaram essencialmente toda a nova capacidade de dessalinização nos últimos anos; a última grande central térmica construída no Golfo entrou em funcionamento em 2018. Muitas centrais de osmose inversa ainda dependem de combustíveis fósseis, mas são mais eficientes. Desde então, as tecnologias de membrana acrescentaram mais de 15 milhões de metros cúbicos de capacidade diária – o suficiente para fornecer água a milhões de pessoas.
A capacidade expandiu-se rapidamente nos últimos anos; entre 2006 e 2024, os países de todo o Médio Oriente gastaram colectivamente mais de 50 mil milhões de dólares na construção e modernização de instalações de dessalinização, e quase esse mesmo montante na sua operação.
Hoje, existem cerca de 5.000 usinas de dessalinização em operação em todo o Oriente Médio.
E olhando para o futuro, o crescimento continua. Entre 2024 e 2028, a capacidade diária deverá crescer de cerca de 29 milhões de metros cúbicos para 41 milhões de metros cúbicos.
Vulnerabilidades desiguais
Alguns países dependem mais da tecnologia do que outros. O Irão, por exemplo, utiliza a dessalinização para cerca de 3% da sua água doce municipal. O país tem acesso a águas subterrâneas e a algumas águas superficiais, incluindo rios, embora estes recursos estejam a ser escassos pela agricultura e pela seca extrema.
Outras nações da região, especialmente os países do Golfo (Bahrein, Qatar, Kuwait, Emirados Árabes Unidos, Arábia Saudita e Omã), têm recursos hídricos muito mais limitados e dependem fortemente da dessalinização. Nestes seis países, todos, exceto os EAU, obtêm mais de metade da sua água potável através da dessalinização, e no Bahrein, no Qatar e no Kuwait o número é superior a 90%.
“Os países do Golfo são muito, muito mais vulneráveis aos ataques às suas centrais de dessalinização do que o Irão”, afirma David Michel, associado sénior do programa global de segurança alimentar e hídrica do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Existem milhares de instalações de dessalinização em toda a região, por isso o sistema não entraria em colapso se um pequeno número fosse desligado, diz Michel. No entanto, nos últimos anos tem havido uma tendência para fábricas maiores e mais centralizadas.
