As abordagens modernas, como demonstradas em todo o lado, desde os telhados dos supermercados da Califórnia até ao pavilhão da Expo 2025 do Japão, vão ainda mais longe. Normalmente, se o sol está alto e bombeia calor, as superfícies não podem ficar mais frias do que a temperatura ambiente. Mas em 2014, Raman e seus colegas alcançaram o resfriamento radiativo durante o dia. Eles personalizaram filmes fotônicos para absorver e depois irradiar calor em comprimentos de onda infravermelhos entre oito e 13 micrômetros – uma faixa de comprimentos de onda eletromagnéticos chamada “janela atmosférica”, porque essa radiação escapa para o espaço em vez de ser absorvida. Essas películas poderiam dissipar o calor mesmo sob pleno sol, resfriando o interior de um edifício a 9°F abaixo da temperatura ambiente, sem necessidade de CA ou fonte de energia.
Essa foi uma prova de conceito; hoje, diz Raman, a indústria mudou principalmente da fotônica avançada que usa o efeito de janela atmosférica para materiais mais simples de dispersão da luz solar. Telhados frios de cerâmica, revestimentos nanoestruturados e polímeros reflexivos oferecem a possibilidade de desviar mais luz solar em todos os comprimentos de onda e são mais duráveis e escaláveis.
Agora a corrida começou. Startups como SkyCool, Planck Energies, Spacecool e i2Cool estão competindo para fabricar e vender comercialmente revestimentos que reflitam pelo menos 94% da luz solar na maioria dos climas e acima de 97% nos tropicais úmidos. Os projetos-piloto já proporcionaram um arrefecimento significativo a edifícios residenciais, reduzindo as necessidades de energia CA em 15% a 20% em alguns casos.
Esta ideia poderia ir muito além de telhados e estradas reflexivas. Os pesquisadores estão desenvolvendo tecidos refletivos que podem ser usados por pessoas com maior risco de exposição ao calor. “Isso é gerenciamento térmico pessoal”, diz Gan. “Podemos realizar resfriamento passivo em camisetas, roupas esportivas e peças de vestuário.”
CORTESIA DE SISTEMAS SKYCOOL
É claro que estas tecnologias e materiais têm limites. Assim como as redes de energia solar, elas são vulneráveis às intempéries. As nuvens impedem que a luz solar refletida seja refletida no espaço. A poeira e a poluição do ar obscurecem as superfícies brilhantes dos materiais. Muitos revestimentos perdem a refletividade após alguns anos. E os materiais mais baratos e resistentes utilizados no arrefecimento radiativo tendem a depender do Teflon e de outros fluoropolímeros, “produtos químicos eternos” que não se biodegradam, representando um risco ambiental. “Eles são a melhor classe de produtos que tendem a sobreviver ao ar livre”, diz Raman. “Então, para expansão de longo prazo, você pode fazer isso sem materiais como esses fluoropolímeros e ainda manter a durabilidade e atingir esse ponto de baixo custo?”
Tal como acontece com qualquer outra solução para os problemas das alterações climáticas, um tamanho único não serve para todos. “Não podemos ser excessivamente otimistas e dizer que o resfriamento radiativo pode atender a todas as nossas necessidades futuras”, diz Gan. “Ainda precisamos de um ar condicionado ativo mais eficiente.” Um telhado brilhante não é uma panacéia, mas ainda assim é muito legal.
Becky Ferreira é uma repórter científica que mora no interior do estado de Nova York e é autora de Primeiro contato: a história de nossa obsessão por alienígenas.
