A última apresentação de Darling no palco foi há mais de dois anos. A essa altura, ele já havia perdido a capacidade de ficar de pé e tocar seus instrumentos e estava com dificuldades para cantar ou falar. Mas recentemente ele conseguiu recriar sua voz perdida usando uma ferramenta de IA treinada em trechos de gravações de áudio antigas. Outra ferramenta de IA permitiu-lhe usar este “clone de voz” para compor novas músicas. Darling é capaz de fazer música novamente.
“Infelizmente, perdi a capacidade de cantar e tocar meus instrumentos”, disse Darling no palco do evento, que aconteceu em Londres na quarta-feira, usando seu clone de voz. “Apesar disso, a maior parte do meu tempo hoje em dia é gasto continuando a compor e produzir minha música. Fazer isso parece mais importante do que nunca para mim agora.”
Perdendo uma voz
Darling diz que é músico e compositor desde os 14 anos. “Aprendi a tocar baixo, violão, piano, melódica, bandolim e banjo tenor”, disse ele no evento. “Meu maior amor, porém, era cantar.”
Ele conheceu o colega de banda Nick Cocking há mais de 10 anos, quando ainda era estudante universitário, diz Cocking. Darling se juntou ao grupo folk irlandês de Cocking, a Ceili House Band, logo depois, e seu primeiro show juntos foi em abril de 2014. Darling, que se juntou à banda como cantor e guitarrista, “elevou a musicalidade da banda”, diz Cocking.
CORTESIA DE NICK COCKING
Mas há alguns anos, Cocking e seus outros companheiros de banda começaram a notar mudanças em Darling. Ele ficou desajeitado, diz Cocking. Ele se lembra de uma noite em que a banda teve que atravessar a cidade de Cardiff na chuva: “Ele simplesmente escorregava e caía, tropeçava em lajes do pavimento e coisas assim”.
Ele não pensou muito nisso na época, mas os sintomas de Darling continuaram a piorar. A doença afetou primeiro as pernas e, em agosto de 2023, ele começou a precisar ficar sentado durante as apresentações. Então ele começou a perder o uso das mãos. “Eventualmente ele não conseguia mais tocar violão ou banjo”, diz Cocking.
Em abril de 2024, Darling estava lutando para falar e respirar ao mesmo tempo, diz Cocking. Para essa apresentação, a banda levou Darling ao palco. “Ele me ligou no dia seguinte e disse que não aguentava mais”, diz Cocking, com a voz embargada. “Em junho de 2024, estava feito.” Foi a última vez que a banda tocou junta.
Recriando uma voz
Darling foi colocado em contato com uma fonoaudióloga, que levantou a possibilidade de “bancar” sua voz. As pessoas que estão perdendo a capacidade de falar podem optar por gravar a si mesmas falando e usar essas gravações para criar sons de fala que podem ser ativados com texto digitado, seja manualmente ou talvez usando um dispositivo controlado por movimentos oculares.
