A cidade de Nova York possui 286 campos municipais de grama sintética, e mais estão em construção. Em Inwood, bairro mais ao norte de Manhattan, dois campos foram aprovados por meio de reuniões Zoom durante a pandemia, e Massimo Strino, um artista local que faz caleidoscópios, diz que só descobriu quando viu placas anunciando o trabalho em uma de suas caminhadas diárias no Inwood Hill Park, ao longo do rio Hudson. Ele se juntou a uma campanha contra o plano, reunindo mais de 4.300 assinaturas. “Eu fazia campanha todo fim de semana”, diz Strino. “Dá para contar nos dedos de uma mão, literalmente, a quantidade de pessoas que se disseram a favor.”
Mas isso não inclui o grupo que, em primeiro lugar, pressionou por um desses campos: o Uptown Soccer, que oferece aulas e jogos gratuitos e de baixo custo a 1.000 crianças por ano, a maioria de famílias de imigrantes desfavorecidas. “Era transformar um espaço comunitário não utilizado num espaço utilizável”, diz David Sykes, diretor executivo do grupo. “Isso superou o tipo de preocupação abstrata sobre os impactos ambientais. Não sou especialista em grama artificial, mas o departamento de parques me garantiu que não havia risco de efeitos à saúde.”
A relva artificial não desaparece. “Você vai pagar para se livrar dele. Alguém terá que levá-lo para um lixão, onde ficará por mil anos.”
Graham Peaslee, físico nuclear emérito que estuda concentrações de PFAS, Universidade de Notre Dame
O vereador da cidade de Nova York, Christopher Marte, discorda. Ele apresentou um projeto de lei para proibir a instalação de nova grama artificial em parques e espera que a proposta seja aprovada pelo Comitê de Parques nesta primavera. Na última sessão, o projeto teve 10 co-patrocinadores – isso é muito. Marte diz que espera resistência dos lobistas, mas há precedentes. A cidade de Boston proibiu a grama artificial em 2022.
No norte do estado, em um subúrbio de Rochester chamado Brighton, o distrito escolar incluiu beisebol de grama sintética e diamantes de softball em uma ampla proposta de melhoria de capital em fevereiro de 2024. A medida foi aprovada. Numa reunião pública em Novembro de 2025, o conselho escolar reconheceu a intenção de utilizar relva sintética – ou, como disseram os pais preocupados, “de destruir um quarto de milhão de pés quadrados deste espaço aberto e substituí-lo por relva artificial”, diz David Masur, director executivo do grupo ambientalista PennEnvironment, cujos filhos frequentam a escola em Brighton. Pais e membros da comunidade mobilizaram-se contra o plano, ficando ainda mais irritados quando os empreiteiros também cortaram uma árvore adorada com 200 anos de idade. O superintendente escolar Kevin McGowan diz que é tarde demais para mudar de rumo. No entanto, Masur tem trabalhado para se opor ao plano – ele diz que os conselhos escolares estão a tomar decisões importantes sobre a relva sem partilhar informações ou obter opiniões, apesar de estes campos poderem custar milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes.
Resumindo, as brigas podem ficar tensas. Em Martha’s Vineyard, em Massachusetts, uma reunião sobre planos para instalar um campo artificial numa escola secundária local teve de ser encerrada mais cedo devido a abusos verbais. Um funcionário do conselho de saúde local que expressou preocupação com o PFAS no território renunciou ao conselho depois de descobrir cartuchos de bala em sua sacola, disse ela, o que considerou uma ameaça de morte. Depois de uma luta de oito anos, o conselho acabou banindo totalmente a grama artificial.
O que acontece a seguir? Bem, a grama artificial para exteriores dura apenas oito a 12 anos antes de precisar ser retirada e substituída. O Synthetic Turf Council afirma que é pelo menos parcialmente reciclável e cita uma empresa chamada BestPLUS Plastic Lumber como fornecedora de produtos feitos de grama reciclada. A empresa afirma que um de seus produtos, um forro chamado GreenBoard no qual a grama artificial pode ser pregada, é pelo menos 40% reciclado de grama falsa. Joseph Sadlier, vice-presidente e gerente geral de reciclagem de plásticos da BestPLUS, diz que a empresa recicla mais de 10 milhões de libras anualmente.
No entanto, o material está se acumulando. Em 2021, uma empresa dinamarquesa chamada Re-Match anunciou planos para abrir uma fábrica de reciclagem na Pensilvânia e começou a acumular milhares de toneladas de relva plástica usada em três locais. A empresa entrou com pedido de falência em 2025.
Em Ithaca, representantes da universidade disseram aos conselhos de planejamento que seria possível reciclar a velha grama artificial que arrancaram para dar lugar ao Meinig Fieldhouse. Isso não aconteceu. Um ativista local anônimo rastreou os rolos antigos até uma empresa de transporte a meia hora de carro ao sul do campus e compartilhou fotos deles sentados no estacionamento, onde permaneceram por meses. Não está claro qual será seu destino final.
