A China não é apenas o maior mercado de veículos elétricos do mundo; tornou-se também o principal centro global de produção de veículos elétricos e das baterias que os alimentam. Em 2024, o país foi responsável por mais de 70% da produção global de automóveis eléctricos e por mais de metade das vendas globais de veículos eléctricos, e empresas como a CATL e a BYD controlam em conjunto perto de metade da produção global de baterias de veículos eléctricos, de acordo com um relatório da Agência Internacional de Energia. Essas empresas estão intervindo para oferecer soluções aos clientes que desejam descarregar suas baterias antigas. Através dos seus concessionários e lojas 4S, muitos fabricantes de automóveis oferecem agora esquemas de devolução ou oportunidades de troca de baterias velhas por descontos quando os proprietários desmantelam um veículo ou compram um novo.
A BYD administra suas próprias operações de reciclagem que processam milhares de embalagens em fim de vida por ano e lançou programas dedicados com recicladores especializados para recuperar materiais de suas baterias. A Geely construiu um sistema de “fabricação circular” que combina a desmontagem de veículos sucateados, o uso em cascata de baterias de energia e altas taxas de recuperação de metais e outros materiais.
A CATL, o maior fabricante de veículos eléctricos da China, criou um dos sistemas de reciclagem mais desenvolvidos da indústria através da sua subsidiária Brunp, com mais de 240 depósitos de recolha, uma capacidade anual de eliminação de cerca de 270.000 toneladas de resíduos de baterias e taxas de recuperação de metal superiores a 99% para níquel, cobalto e manganês.
“Ninguém está melhor equipado para lidar com estas baterias do que as empresas que as fabricam”, diz Alex Li, engenheiro de baterias baseado em Xangai. Isso porque eles já entendem a química, a cadeia de abastecimento e os usos que os materiais recuperados podem ter. As montadoras e fabricantes de baterias “precisam eventualmente criar um ciclo fechado”, diz ele.
Mas nem todos os consumidores podem receber esse apoio do fabricante do seu VE, porque muitos desses fabricantes deixaram de existir. Nos últimos cinco anos, mais de 400 marcas menores de veículos elétricos e startups faliram, pois a guerra de preços tornou difícil permanecer à tona, deixando apenas 100 marcas ativas hoje.
Os analistas esperam que muito mais baterias usadas cheguem ao mercado nos próximos anos, à medida que a primeira grande vaga de VEs adquiridos ao abrigo de subsídios generosos atingir a idade da reforma. Li diz: “A China precisará avançar muito mais rapidamente em direção a um sistema abrangente de fim de vida útil para baterias de veículos elétricos – um sistema que possa rastreá-las, reutilizá-las e reciclá-las em grande escala, em vez de deixar tantas delas desaparecerem no mercado paralelo”.
