Apoiado pela experiência técnica de Kutkov e proezas organizacionais da Stepanets, o armazém de Kovalskyy se tornou o principal centro de reparo (embora outros voluntários também façam reparos em outros lugares). Com o tempo, Kovalskyy-que co-proprietária de um provedor regional de serviços de Internet antes da guerra-e sua equipe aprendeu a realizar ajustes nos terminais do Starlink, especialmente para adaptá-los às condições do campo de batalha. Por exemplo, eles os modificaram para receber cobrança na tensão certa diretamente dos veículos, anos antes de o Starlink lançar um adaptador de carro proprietário. Eles também trocaram os plugues SPX proprietários da Starlink – que Kovalskyy criticou como vulnerável às mudanças de umidade e temperatura – com portas Ethernet padrão.
Juntos, os três civis – Kutkov, enteados e Kovoskyy – lideram efetivamente Narodnyi Starlink. Juntamente com vários outros membros que desejavam permanecer anônimos, eles realizam reuniões toda segunda-feira durante o zoom para discutir suas atividades, incluindo desenvolvimentos recentes relacionados à Starlink no campo de batalha, além de segurança da informação.
Enquanto o grupo público serviu como um meio adequado de disseminar informações nos estágios iniciais da guerra, quando a velocidade era crítica, eles tiveram que mover muitas de suas comunicações para canais privados depois de descobrir a vigilância russa; A Stepanets diz que pelo menos já em 2024, os russos haviam traduzido um documento educacional de 300 páginas que haviam produzido e compartilhado on-line. Agora, como administradores do grupo do Facebook, os três homens bloqueiam a publicação de quaisquer postagens consideradas para revelar informações que podem ser úteis para as forças russas.
A Stepanets acredita que a ameaça se estende além da intel do grupo à segurança física de seus membros. Quando conversamos, ele levantou a tentativa de assassinato do ativista e voluntário ucraniano Serhii Sternenko em maio deste ano. Embora Sternenko não tenha sido afiliado ao Narodnyi Starlink, o evento serviu como um lembrete claro dos riscos, mesmo os voluntários civis assumidos na Ucrânia em tempos de guerra. “O FSB russo e outros serviços (de segurança) ainda entendem a importância da participação em iniciativas como (Narodnyi Starlink)”, diz Stepanets. Ele enfatiza que o grupo não é uma organização com uma cadeia de comando centralizada, mas uma comunidade que continuaria operando se algum de seus membros não pudesse mais desempenhar seus papéis.
Elena Subach
A natureza informal e acessível dessa comunidade tem sido fundamental para o seu sucesso. Operando estruturas oficiais externas permitiu Narodnyi Starlink funcionar com muito mais eficiência do que os canais de estado. Yuri Krylach, um oficial de comunicações militares que foi inspirado por Kovoskyy a estabelecer seu próprio workshop de reparo como parte das forças armadas da Ucrânia, diz que os processos oficiais podem ser mais lentos que os privados por um fator de 10; O trabalho de sua própria equipe é frequentemente interrompida por outras tarefas que os comandantes consideram mais urgentes, enquanto os membros do Narodnyi Starlink A comunidade pode responder às solicitações de maneira rápida e direta. (Os militares se recusaram a comentar sobre esse assunto, ou sobre qualquer conexão militar com Narodnyi Starlink.)
A maioria dos membros do Narodnyi Starlink com quem falei, incluindo soldados ativos, não se preocupou com o relatório de que Musk poderia retirar o acesso ao serviço na Ucrânia. Eles apontaram que isso envolveria a rescisão de contratos estaduais, incluindo aqueles com o Departamento de Defesa dos EUA e o Ministério da Digitalização da Polônia. A perda de contratos no valor de centenas de milhões de dólares (o governo polonês reivindica pagar US $ 50 milhões por ano em taxas de assinatura), além das assinaturas privadas, custaria à empresa uma quantidade significativa de receita. “Eu realmente não acho que Musk cortaria esse suprimento de dinheiro”, diz Kutkov. “Seria bastante estúpido.” Oleksandr Dolynyak, um oficial da 103ª Brigada de Defesa Territorial separada e um membro do Narodnyi Starlink desde 2022, diz: “Enquanto for lucrativo, o Starlink funcionará para nós”.
Os enteados acreditam, no entanto, que as ameaças de Musk expuseram uma dependência excessiva da tecnologia que poucos consideraram adequadamente. “O Starlink realmente se tornou uma das poderosas ferramentas de defesa da Ucrânia”, escreveu ele em um post de março no Facebook, intitulado “Hegemonia irreversível de Starlink”, acompanhada por uma imagem do maldito Darth Sidious de Guerra nas Estrelas. “Agora, a questão da dependência do país das decisões de certos indivíduos excêntricos … chegou (a) ponto de fusão”.
