Seguiram-se outros testes A/B igualmente bacanas. Um deles foi liderado por David Luther, biólogo da Universidade George Mason (que também trabalhou com Phillips no estudo da covid-19 em São Francisco). Em 2015, esses pesquisadores pegaram 17 pardais de coroa branca ao nascer e os criaram em laboratório. Para ensinar-lhes os cantos de sua espécie, eles tocavam para os filhotes gravações de pardais adultos cantando, em tons graves e agudos. Seis dos filhotes ouviram os cantos sem qualquer interferência; com a outra metade, os pesquisadores reproduziam os sons do barulho da cidade ao mesmo tempo.
Os resultados foram nítidos. Os pássaros sortudos que foram poupados do barulho do trânsito aprenderam a cantar canções mais calmas, doces e complexas. Mas os pássaros que ouviram o barulho do trânsito aprenderam apenas os cantos mais agudos, mais rápidos e mais estressados. Desde o berço, o ruído mudou a forma como eles se comunicavam.
Os humanos também odeiam barulho
Você não pode fazer o mesmo experimento com humanos, criando-os em laboratório para ver como o ruído os afeta. (De qualquer forma, não é ético.) Mas se pudéssemos, provavelmente encontraríamos a mesma coisa. Nós também somos animais – e parece que sofremos de forma semelhante com o ruído antropogénico, embora sejamos nós que o criamos.
O som do trânsito está correlacionado com sono ruim, pressão arterial mais alta, mais doenças cardíacas e maior estresse.
Muitas pesquisas realizadas nas últimas décadas descobriram que o ruído – na maioria das vezes, como acontece com a vida selvagem, o som do trânsito – está correlacionado com um sono péssimo, pressão arterial mais alta, mais doenças cardíacas e maior estresse. Um estudo dinamarquês acompanhou quase 25 mil enfermeiras durante anos e descobriu que 10 decibéis adicionais as atingiram fortemente; num período de 23 anos, tiveram uma taxa de mortalidade 8% mais elevada, além de taxas mais elevadas de quase todas as coisas más que lhe poderiam acontecer: cancros, problemas psiquiátricos, acidentes vasculares cerebrais. (Eles controlavam outras influências malignas à saúde.) Como você provavelmente já poderia prever, as crianças também se saem mal. Quando os investigadores de Barcelona acompanharam quase 3.000 crianças do ensino primário durante um ano, descobriram que aquelas que frequentavam escolas mais barulhentas tinham pior desempenho nas avaliações da memória de trabalho e da capacidade de prestar atenção.
“Pensamos que estamos ‘acostumados’”, diz Gail Patricelli, professora de evolução e ecologia na Universidade da Califórnia, Davis. “Não estamos tão acostumados com isso quanto pensamos.”
Também é verdade que há uma compensação. Muitas pessoas entendem que o ruído das cidades e das rodovias é agravante, mas nós o toleramos porque obtemos benefícios junto com os aborrecimentos. As cidades estão repletas de empregos, conexões e oportunidades de namoro; carros e caminhões nos trazem as coisas que precisamos e aumentam nossa mobilidade pessoal.
Acontece que os animais fazem um cálculo semelhante. Algumas espécies parecem beneficiar de certa forma da proximidade do ruído, pelo que se movem na direção isto.
Clinton Francis, biólogo da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, e uma equipe estudaram populações de pássaros perto de barulhentos poços de gás na zona rural do Novo México. A maioria das espécies evitou o tumulto das bombas dos poços. Mas Francis ficou surpreendido ao descobrir que alguns beija-flores e tentilhões preferiam esta espécie, e através de uma medida importante eles prosperaram: estavam a nidificar mais nas zonas barulhentas do que nas zonas mais calmas. Além disso, várias espécies tiveram mais sucesso em criar filhotes em locais mais barulhentos.
O que estava acontecendo? É provável que o barulho torne mais difícil para os predadores ouvirem os pássaros e caçarem seus ninhos. “É essencialmente um escudo contra predadores”, diz Francis. Como sua pesquisa descobriu que os predadores podem causar até 76% das falhas dos ovos na produção de descendentes saudáveis, essa é uma vantagem significativa de sobrevivência.
