Puxe o plugue! Puxe o plugue! Pare com a sujeira! Pare com a sujeira! Durante algumas horas neste sábado, 28 de fevereiro, observei algumas centenas de manifestantes anti-IA marcharem pelo centro tecnológico de King’s Cross, em Londres, sede da sede britânica da OpenAI, Meta e Google DeepMind, entoando slogans e agitando cartazes. A marcha foi organizada por uma coligação de dois grupos activistas distintos, Pause AI e Pull the Plug, que a classificaram como o maior protesto do género até agora.
A gama de preocupações expostas cobriu tudo, desde lixo online e imagens abusivas até robôs assassinos e extinção humana. Uma mulher usava um grande outdoor caseiro na cabeça que dizia “QUEM SERÁ A FERRAMENTA DE QUEM?” (com os Os em “TOOL” cortados como buracos para os olhos). Havia cartazes que diziam “Pausa antes que haja causa” e “EXTINÇÃO=RUIM” e “Demis, a Ameaça” (referindo-se a Demis Hassabis, CEO do Google DeepMind). Outro declarou simplesmente: “Pare de usar IA”.
Um homem mais velho, que usava uma placa tipo sanduíche onde se lia “IA? Sobre o meu cadáver”, disse-me que estava preocupado com o impacto negativo da IA na sociedade: “É sobre os perigos do desemprego”, disse ele. “O diabo encontra trabalho para mãos ociosas.”
Tudo isso é familiar. Os pesquisadores vêm denunciando os danos, reais e hipotéticos, causados pela IA generativa – especialmente modelos como o ChatGPT da OpenAI e o Gemini do Google DeepMind – há anos. O que mudou é que essas preocupações estão agora a ser assumidas por movimentos de protesto que podem reunir multidões significativas de pessoas para sair às ruas e gritar sobre isso.
A primeira vez que encontrei manifestantes anti-IA foi em maio de 2023, do lado de fora de um auditório em Londres onde Sam Altman discursava. Duas ou três pessoas incomodavam uma plateia de centenas de pessoas. Em junho do ano passado, a Pause AI, uma organização pequena mas internacional criada em 2023 e financiada por doadores privados, atraiu uma multidão de algumas dezenas de pessoas para um protesto em frente ao escritório do Google DeepMind em Londres. Isso parecia uma escalada significativa.
“Queremos que as pessoas saibam que a Pause AI existe”, disse-me Joseph Miller, que dirige a filial da Pause AI no Reino Unido e co-organizou a marcha de sábado, numa chamada no dia anterior ao protesto: “Temos crescido muito rapidamente. Na verdade, também parecemos estar num caminho algo exponencial, acompanhando o progresso da própria IA”.
Miller é estudante de doutorado na Universidade de Oxford, onde estuda interpretabilidade mecanicista, um novo campo de pesquisa que envolve tentar entender exatamente o que acontece dentro dos LLMs quando eles realizam uma tarefa. O seu trabalho levou-o a acreditar que a tecnologia pode estar para sempre fora do nosso controlo e que isso pode ter consequências catastróficas.
Não precisa ser uma superinteligência desonesta, disse ele. Você só precisava de alguém para colocar a IA no comando das armas nucleares. “Quanto mais decisões tolas a humanidade toma, menos poderosa a IA deve ser antes que as coisas dêem errado”, disse ele.
Depois de uma semana em que o governo dos EUA tentou forçar a Anthropic a permitir-lhe utilizar o LLM Claude da Anthropic para quaisquer fins militares “legais”, tais receios parecem um pouco menos rebuscados. A Anthropic manteve sua posição e a OpenAI assinou um acordo com o DoD. (A OpenAI recusou um convite para comentar o protesto de sábado.)
Para Matilda da Rui, outra membro da Pause AI e co-organizadora do protesto, a IA é o último problema que os humanos enfrentarão. Ela acha que a tecnologia nos permitirá resolver – de uma vez por todas – todos os outros problemas que temos, ou nos eliminará e não haverá mais ninguém por perto para ter problemas. “É um mistério para mim que alguém realmente se concentre em qualquer outra coisa se realmente entender o problema”, ela me disse.
E, no entanto, apesar dessa urgência, a atmosfera na marcha foi agradável e até divertida. Não havia nenhum sentimento de raiva e pouca noção de que vidas – muito menos a sobrevivência da nossa espécie – estavam em jogo. Isso pode dever-se à ampla coligação de interesses e exigências que os manifestantes trouxeram consigo.
Um investigador químico com quem falei apresentou uma série de queixas, que iam desde a conspiração adjacente: os centros de dados emitiam infrassons abaixo do limiar da audição humana que induziam a paranóia nas pessoas que viviam perto deles, até ao razoável: que a propagação de resíduos de IA online estava a tornar difícil encontrar fontes académicas fiáveis. A solução do pesquisador foi tornar ilegal o lucro das empresas com a tecnologia: “Se você não pudesse ganhar dinheiro com IA, não seria um problema tão grande”.
A maioria das pessoas com quem conversei concordou que as empresas de tecnologia provavelmente não dariam atenção a esse tipo de protesto. “Não creio que a pressão sobre as empresas algum dia funcione”, disse-me Maxime Fournes, chefe global da Pause AI, quando o encontrei no protesto: “Eles estão otimizados para simplesmente não se preocuparem com este problema”.
Mas Fournes, que trabalhou na indústria de IA durante 12 anos antes de ingressar na Pause AI, acha que pode tornar as coisas mais difíceis para essas empresas. “Podemos desacelerar a corrida criando proteção para denunciantes ou mostrando ao público que trabalhar com IA não é um trabalho atraente, mas que na verdade é um trabalho terrível – você pode esgotar o fluxo de talentos.”
Em geral, a maioria dos manifestantes esperava conscientizar o maior número possível de pessoas sobre as questões e usar essa onda para pressionar pela regulamentação governamental. Os organizadores apresentaram a marcha como um evento social, incentivando qualquer pessoa curiosa sobre a causa a acompanhá-la.
Parecia ter funcionado. Conheci um homem que trabalhava com finanças e que acompanhou seu colega de quarto. Perguntei por que ele estava lá. “Às vezes você não tem muito o que fazer no sábado”, disse ele. “Se você consegue ver a lógica do argumento, faz sentido para você, então é como ‘Sim, claro, irei e ver como é.’”
Ele achava que era difícil alguém se opor totalmente às preocupações em torno da IA. Não é como um protesto pró-Palestina, disse ele, onde haveria pessoas que poderiam discordar da causa. “Com isso, sinto que é muito difícil alguém se opor totalmente ao que você está defendendo e pensar que exatamente o oposto é certo.”
Depois de passar por King’s Cross, a marcha terminou no salão de uma igreja em Bloomsbury, onde mesas e cadeiras foram dispostas em fileiras. Os manifestantes escreveram seus nomes em adesivos, colaram-nos no peito e fizeram apresentações estranhas aos vizinhos. Eles estavam aqui para descobrir como salvar o mundo. Mas eu tinha que pegar um trem e os deixei sozinhos. Eu verifiquei a maior marcha de protesto anti-IA de Londres
