A grande maioria destes casos ocorreu em crianças que não foram totalmente vacinadas. Pensa-se que a hesitação em vacinar é uma razão significativa para as crianças estarem a perder vacinas importantes – a Organização Mundial de Saúde descreveu-a como uma das 10 principais ameaças à saúde global em 2019. E se estamos a assistir a mais casos de sarampo agora, podemos esperar ver em breve mais casos de outras infecções evitáveis por vacinação, incluindo algumas que podem causar cancro do fígado ou meningite.
Algumas pessoas sempre argumentarão que o sarampo não é grande coisa– que as infecções costumavam ser comuns, e a maioria das pessoas sobreviveu a elas e ficou bem. É verdade que na maioria dos casos as crianças recuperam bem do vírus. Mas nem sempre.
Os sintomas do sarampo tendem a começar com febre e coriza. A erupção reveladora vem mais tarde. Em alguns casos, ocorrem complicações graves. Eles podem incluir pneumonia, cegueira e inflamação do cérebro. Algumas pessoas só desenvolverão complicações anos depois. Em casos raros, a doença pode ser fatal.
Antes da introdução da vacina contra o sarampo, em 1963, as epidemias de sarampo ocorriam a cada dois ou três anos, segundo a OMS. Naquela época, cerca de 2,6 milhões de pessoas morriam de sarampo todos os anos. Desde que foi introduzida, acredita-se que a vacina contra o sarampo tenha evitado quase 59 milhões de mortes.
Mas as taxas de vacinação têm sido atrasadas, diz Anne Zink, médica de medicina de emergência e pesquisadora clínica da Escola de Saúde Pública de Yale. “Há algum tempo temos visto um declínio lento no número de pessoas dispostas a ser vacinadas contra o sarampo”, diz ela. “À medida que temos cada vez mais pessoas em risco porque não estão vacinadas, maiores são as probabilidades de a doença se espalhar e decolar.”
