Hoje, tanto a produção como a procura de baterias de iões de sódio estão fortemente centradas na China. É provável que isso continue, especialmente depois de um corte nos créditos fiscais e noutros apoios financeiros para as indústrias de baterias e veículos eléctricos nos EUA. Uma das maiores empresas de baterias de sódio dos EUA, a Natron, encerrou as operações no ano passado após enfrentar problemas de financiamento.
Poderíamos também ver progressos na investigação de iões de sódio: empresas e investigadores estão a desenvolver novos materiais para componentes, incluindo o eletrólito e os elétrodos, para que as células possam ficar mais comparáveis às células de iões de lítio de gama inferior em termos de densidade de energia, diz Meng.
Principais testes para baterias de estado sólido
À medida que entramos na segunda metade desta década, muitos olhos no mundo das baterias estão voltados para grandes promessas e afirmações sobre baterias de estado sólido.
Essas baterias poderiam acumular mais energia em um pacote menor, removendo o eletrólito líquido, o material pelo qual os íons se movem quando uma bateria está carregando e descarregando. Com uma densidade de energia mais elevada, poderiam desbloquear veículos elétricos de maior alcance.
As empresas prometem baterias de estado sólido há anos. A Toyota, por exemplo, planejou uma vez tê-las em veículos até 2020. Esse cronograma foi adiado várias vezes, embora a empresa diga que agora está no caminho certo para lançar as novas células em carros em 2027 ou 2028.
Historicamente, os fabricantes de baterias têm lutado para produzir baterias de estado sólido na escala necessária para fornecer um fornecimento comercialmente relevante para VEs. No entanto, houve progresso nas técnicas de fabricação e as empresas poderão em breve cumprir suas promessas, diz Meng.
A Factorial Energy, uma empresa sediada nos EUA que fabrica baterias de estado sólido, forneceu células para um veículo de teste da Mercedes que percorreu mais de 1.200 quilômetros com uma única carga em um teste real em setembro. A empresa afirma que planeia lançar a sua tecnologia no mercado já em 2027. A Quantumscape, outro grande player de estado sólido nos EUA, está a testar as suas células com parceiros automóveis e planeia ter as suas baterias em produção comercial ainda esta década.
Antes de vermos as verdadeiras baterias de estado sólido, poderíamos ver tecnologias híbridas, muitas vezes chamadas de baterias de estado semi-sólido. Geralmente usam materiais como eletrólitos em gel, reduzindo o líquido dentro das células sem removê-lo totalmente. Muitas empresas chinesas procuram construir baterias de estado semi-sólido antes de fazerem a transição para baterias totalmente de estado sólido, diz Evelina Stoikou, chefe de tecnologias de baterias e cadeias de abastecimento da BloombergNEF, uma consultora de energia.
