Especialistas alertam que a reação negativa do data center pode retardar o crescimento da infraestrutura de IA

Os data centers de IA estão a expandir-se rapidamente nos EUA, mas a crescente resistência local está a emergir como um potencial obstáculo à infraestrutura por trás da inteligência artificial.

Um novo relatório do think tank sem fins lucrativos Brookings alerta que as disputas sobre o uso de eletricidade, consumo de água, redução de impostos e impacto ambiental estão cada vez mais atrasando ou ameaçando os projetos de data centers. Os autores afirmam que são necessários acordos de benefícios comunitários juridicamente vinculativos para evitar que a oposição local restrinja o crescimento da infra-estrutura de IA.

“Os data centers são controversos e críticos para as tecnologias de inteligência artificial que sustentam a economia digital”, afirma o relatório. “Sem centros de dados abundantes, a revolução digital poderia potencialmente estagnar, restringindo o acesso aos benefícios das tecnologias digitais para indivíduos, comunidades, governos e empresas.”

O relatório surge num momento em que a procura por poder de computação aumenta e os centros de dados de IA se espalham por todo o país, apoiados pela administração Trump. Em Janeiro de 2025, Trump anunciou o Stargate, uma iniciativa de infra-estruturas de IA de 500 mil milhões de dólares apoiada pela OpenAI e pela Oracle, e apelou a salvaguardas a longo prazo para garantir que as comunidades não fiquem com centros de dados que proporcionem poucos benefícios.

De acordo com Shaolei Renprofessor associado de engenharia elétrica na Universidade da Califórnia, em Riverside, as preocupações locais sobre o uso da água, saúde pública, custos de eletricidade, ruído e questões relacionadas são válidas e devem ser abordadas antecipadamente antes do início da construção.

“Em última análise, a métrica que realmente importa é a satisfação da comunidade, e é para isso que devemos otimizar”, disse Ren Descriptografar. “Há um reconhecimento crescente de que as vozes da comunidade são importantes e que os centros de dados devem ser planeados e construídos em alinhamento com os interesses locais e não apenas com objectivos técnicos ou económicos.”

“É claro que o primeiro passo é a medição”, acrescentou. “Você não pode melhorar o que não mede.”

Os data centers são instalações enormes que armazenam e processam grandes quantidades de dados necessários para executar sistemas de computação em nuvem e IA. De acordo com um relatório de Outubro do Pew Research Center, os centros de dados dos EUA consumiram cerca de 183 terawatts-hora (TWh) de electricidade em 2024, aproximadamente o equivalente à procura anual combinada de energia do Paquistão.

O relatório da Brookings afirma que a expansão do data center ocorre em meio a um crescente “ataque tecnológico” contra o setor de IA, impulsionado por ansiedades sobre o deslocamento de empregos devido à automação, ao consumo de energia e ao impacto no meio ambiente, o que gerou protestos e oposição organizada em comunidades em todo o país.

“Se não forem controladas, estas preocupações da comunidade poderão abrandar a rápida construção de centros de dados, enfraquecer o crescimento da IA ​​e diminuir os fluxos de receitas da IA, o que limitaria os benefícios da IA ​​prometidos por empresas tecnológicas e funcionários governamentais”, afirma o relatório da Brookings.

Grandes empresas de tecnologia, incluindo Amazon e Nvidia, anunciaram investimentos multibilionários para expandir data centers e infraestrutura de IA, somando-se a uma rede global que inclui quase 4.000 data centers nos EUA e cerca de 10.700 em todo o mundo, de acordo com dados do site de rastreamento Data Center Map.

Grande parte desse novo desenvolvimento está concentrado no Sul dos Estados Unidos, onde as empresas estão a construir grandes instalações na Carolina do Norte, Geórgia, Virgínia, Louisiana, Mississippi, Alabama, Carolina do Sul e Tennessee. Os líderes e defensores locais argumentam que os centros de dados estão a ser construídos em áreas de baixos e médios rendimentos que não têm influência política para os impedir.

Para elevar as preocupações ambientais, a Brookings apelou a acordos de benefícios comunitários juridicamente vinculativos, ou CBAs, como alternativa às negociações informais e aos contratos de desenvolvimento não divulgados para centros de dados.

O acordo, afirma o relatório, deverá definir custos, subsídios e receitas fiscais, ao mesmo tempo que estabelece compromissos aplicáveis ​​em matéria de emprego, utilização de electricidade e água e poluição.

“Acordos de benefícios comunitários bem elaborados podem abordar as preocupações públicas e mitigar problemas conhecidos dos data centers”, escreveu Brookings. “Maior transparência em cada uma dessas frentes ajudaria a amenizar as preocupações do público americano.”