Outras equipes, como a Q-CTRL, uma empresa australiana de tecnologia quântica, estão se concentrando no uso de software para construir sistemas robustos a partir de sensores quânticos barulhentos. A navegação quântica envolve pegar esses sensores delicados, aprimorados nas condições plácidas de um laboratório, e colocá-los em veículos que fazem curvas fechadas, saltam com a turbulência e balançam com as ondas, o que interfere no funcionamento dos sensores. Até os próprios veículos apresentam problemas para os magnetômetros, especialmente “o fato de o avião ser feito de metal, com toda essa fiação”, diz Michael Biercuk, CEO da Q-CTRL. “Normalmente há 100 a 1.000 vezes mais ruído do que sinal.”
Depois que os engenheiros do Q-CTRL realizaram testes de seu sistema de navegação magnética em um Cessna especialmente equipado no ano passado, eles usaram o aprendizado de máquina para analisar os dados e tentar separar o sinal de todo o ruído. Eventualmente, eles descobriram que poderiam rastrear a localização do avião com até 94 vezes mais precisão do que um sistema de navegação inercial convencional de nível estratégico poderia, de acordo com Biercuk. Eles anunciaram suas descobertas em um artigo não revisado por pares na primavera passada.
Em agosto, a Q-CTRL recebeu dois contratos da DARPA para desenvolver seu produto de navegação magnética “robusto em software”, denominado Ironstone Opal, para aplicações de defesa. A empresa também está testando a tecnologia com parceiros comerciais, incluindo os empreiteiros de defesa Northrop Grumman e Lockheed Martin e a Airbus, um fabricante aeroespacial.
CORTESIA Q-CTRL
“A Northrop Grumman está trabalhando com a Q-CTRL para desenvolver um sistema de navegação magnética que possa suportar as demandas físicas do mundo real”, disse Michael S. Larsen, arquiteto de sistemas quânticos da empresa. “Tecnologias como a navegação magnética e outros sensores quânticos irão desbloquear capacidades para fornecer orientação mesmo em ambientes com GPS negado ou degradado.”
Agora a Q-CTRL está trabalhando para colocar o Ironstone Opal em um contêiner menor e mais robusto, apropriado para implantação; atualmente, “parece um experimento científico porque é um experimento científico”, diz Biercuk. Ele prevê entregar as primeiras unidades comerciais no próximo ano.
Fusão de sensores
Mesmo que a navegação quântica surja como uma alternativa legítima à navegação por satélite, os próprios satélites estão a melhorar. Os satélites GPS III modernos incluem novos sinais civis chamados L1C e L5, que devem ser mais precisos e mais difíceis de bloquear e falsificar do que os sinais atuais. Ambos estão programados para estarem totalmente operacionais ainda nesta década.
Pretende-se que os utilizadores militares dos EUA e aliados tenham acesso a ferramentas GPS muito mais robustas, incluindo o código M, uma nova forma de sinal GPS que está a ser lançada agora, e a Protecção Militar Regional, um feixe GPS focado que será restrito a pequenas áreas geográficas. Este último começará a ficar disponível quando a geração de satélites GPS IIIF estiver em órbita, com o primeiro programado para ser lançado em 2027. Um porta-voz da Lockheed Martin afirma que os novos satélites GPS com código M são oito vezes mais potentes que os anteriores, enquanto o modelo GPS IIIF será 60 vezes mais forte.
