A aquisição da startup de agentes de IA Manus, por US$ 2 bilhões, pela Meta, tornou-se a lição de risco de conformidade transfronteiriça de todos os CTOs empresariais. O Ministério do Comércio da China anunciou em 9 de janeiro que avaliaria se o acordo violava os controles de exportação, as regras de transferência de tecnologia e os regulamentos de investimento no exterior, apesar de Manus ter se mudado de Pequim para Cingapura em 2025.
A investigação expõe uma realidade desconfortável para os compradores empresariais de IA: o domicílio corporativo do seu fornecedor não lhe diz nada sobre a sua exposição regulatória.
“O agente de IA desenvolvido pela Manus era definitivamente algo que os reguladores chineses poderiam submeter a controles de exportação”, disse Dai Menghao, sócio da King & Wood Mallesons com sede em Xangai, especializado em controles e sanções de exportação, ao Postagem matinal do Sul da China. A tecnologia, e não o registro corporativo, determina a jurisdição.
Quando a relocação não é igual a liberdade regulatória
Manus pareceu marcar todas as caixas para independência regulatória. A empresa transferiu a sua equipa de 105 pessoas de Pequim para Singapura no verão de 2025, despediu 80 funcionários no continente, estabeleceu operações em Singapura, Tóquio e São Francisco e garantiu 75 milhões de dólares em financiamento dos EUA da Benchmark.
A Meta insistiu em dezembro que “não haverá continuidade de interesses de propriedade chinesa na Manus AI após a transação, e a Manus AI descontinuará seus serviços e operações na China”.
No entanto, o porta-voz do Ministério do Comércio, He Yadong, deixou claro que a estrutura corporativa por si só não determinará a conformidade. “O governo chinês apoia consistentemente as empresas na condução de operações transnacionais mutuamente benéficas e na cooperação tecnológica internacional, de acordo com as leis e regulamentos”, disse ele numa conferência de imprensa em 9 de Janeiro.
“Mas deve-se notar que o investimento externo, as exportações de tecnologia, as exportações de dados e as aquisições transfronteiriças por parte das empresas devem cumprir as leis e regulamentos chineses e passar pelo devido processo.”
A investigação examinará quando, como e quais tecnologias a Manus transferiu para o exterior de suas entidades sediadas na China, de acordo com Cui Fan, professor da Universidade de Negócios e Economia Internacionais e especialista-chefe da Sociedade Chinesa de Estudos da Organização Mundial do Comércio.
Se os reguladores determinarem que a Manus deveria ter obtido licenças de exportação antes de transferir tecnologia ou talento, os fundadores da empresa poderão enfrentar acusações criminais ao abrigo da lei chinesa.
A estrutura regulatória que os compradores empresariais devem compreender
A China actualizou as suas regras de controlo de exportação de tecnologia em 2020, expandindo a cobertura para incluir certos algoritmos – alterações amplamente interpretadas como dando a Pequim bases jurídicas mais fortes para intervir em negócios que envolvem tecnologia estratégica.
As atualizações ganharam destaque depois que os EUA pressionaram a ByteDance a alienar as operações da TikTok nos EUA, levando a China a afirmar autoridade sobre as transferências de tecnologia para o exterior. A estrutura cobre três áreas importantes que os compradores empresariais de IA devem compreender ao avaliar o risco do fornecedor:
Controles de exportação: Agentes avançados de IA, modelos e propriedade intelectual relacionada qualificam-se como ativos estratégicos sujeitos a requisitos de licenciamento. Pequim mantém jurisdição sobre a tecnologia desenvolvida na China, independentemente de onde as empresas se incorporem posteriormente.
Regras de segurança de dados: As transferências transfronteiriças de dados requerem aprovação regulamentar, especialmente para conjuntos de dados utilizados para treinar ou aperfeiçoar modelos de IA. O local onde o treinamento ocorreu é mais importante do que onde a inferência acontece.
Regulamentações de investimento no exterior: Quando cidadãos chineses transferem activos tecnológicos para o estrangeiro, mesmo através de reestruturações empresariais legítimas, as autoridades avaliam se a transferência requer autorização governamental.
Wang Yiming, sócio do escritório de advocacia Xinzheng, em Pequim, estima que a revisão da Manus poderá levar até seis meses – correspondendo ao cronograma para avaliações semelhantes de transferência de tecnologia. “Isso poderia se tornar um caso de teste de alto nível para o equivalente chinês ao Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos”, disse Winston Ma, professor adjunto da Faculdade de Direito da Universidade de Nova York, que se concentra em IA e na economia digital. SCMP.
O que isso significa para a devida diligência do fornecedor de IA
O caso Manus expõe lacunas na forma como os compradores empresariais avaliam o risco regulatório dos fornecedores de IA. Os processos de aquisição padrão concentram-se na residência de dados, acordos de nível de serviço e responsabilidade contratual.
Poucos avaliam se o histórico de desenvolvimento tecnológico dos seus fornecedores cria uma exposição contínua à conformidade em múltiplas jurisdições.
Os compradores corporativos devem agora perguntar aos provedores de serviços de IA:
Perguntas sobre origem da tecnologia:
- Onde o modelo ou agente central de IA foi desenvolvido?
- Quais regimes de controle de exportação de jurisdições podem reivindicar autoridade?
- Algum membro da equipe esteve envolvido no desenvolvimento de cidadãos chineses?
Conformidade de transferência:
- Se a empresa fosse realocada, quais aprovações regulatórias seriam obtidas?
- O fornecedor pode demonstrar conformidade com licenças de exportação para transferências de tecnologia?
- Que contingência existe se os reguladores desafiarem transferências passadas?
Continuidade operacional:
- Como uma investigação regulatória impactaria a prestação de serviços?
- Quais são as obrigações de notificação do cliente durante os períodos de revisão?
- O fornecedor mantém seguros ou reservas para riscos regulatórios?
“O resultado mais provável que vejo é um processo de aprovação mais demorado e condições potenciais sobre como a tecnologia Manus desenvolvida na China pode ser usada, em vez de um bloqueio total”, disse Nick Patience, líder de IA do The Futurum Group, à CNBC. “Mas a ameaça de uma ação mais rigorosa dá a Pequim poder de negociação numa aquisição de alto perfil liderada pelos EUA.”
O risco precedente para a estratégia empresarial de IA
A investigação vai além do acordo específico da Meta. Se Pequim determinar que pode efetivamente reivindicar jurisdição sobre a tecnologia de IA de origem chinesa, independentemente da reestruturação corporativa, estabelecerá um precedente para o alcance regulatório contínuo nas cadeias de fornecimento de IA empresarial.
Os compradores empresariais que utilizam agentes de IA para pesquisa de mercado, assistência de codificação ou análise de dados – precisamente o que a Manus ofereceu antes da aquisição da Meta – enfrentam agora questões sobre a estabilidade do fornecedor durante disputas geopolíticas. A empresa atingiu US$ 100 milhões em receita recorrente anual em oito meses de lançamento, demonstrando tanto a rápida adoção empresarial quanto a rapidez com que dependências importantes para a missão podem se formar.
Winston Ma observou que uma aprovação tranquila poderia “criar um novo caminho para jovens startups de IA na China” – realocação física combinada com aquisições estrangeiras para contornar as restrições à transferência de tecnologia.
Por outro lado, a intervenção regulamentar sinaliza que Pequim irá perseguir empresas de IA de origem chinesa, mesmo depois de se mudarem, potencialmente fechando o que parecia ser uma rota de fuga para startups que navegam nas tensões EUA-China.
Para os compradores empresariais de IA, a lição é reconhecer que o risco de conformidade do fornecedor de IA se estende além dos termos contratuais, chegando a questões jurisdicionais obscuras sobre onde e por quem a tecnologia foi originalmente desenvolvida. Esse é um requisito de devida diligência que a maioria das equipes de compras ainda não desenvolveu a capacidade de avaliar.
Veja também: Agente Manus AI: avanço na IA agente da China
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