Só que nada disso está acontecendo dentro de um corpo. Essas imagens foram capturadas em um laboratório de Pequim, dentro de um chip microfluídico, enquanto os cientistas observavam o desenrolar da cena.
CORTESIA DOS PESQUISADORES
Em três artigos publicados esta semana pela Cell Press, os cientistas estão relatando o que chamam de esforços mais precisos até agora para imitar os primeiros momentos da gravidez em laboratório. Eles retiraram embriões humanos de centros de fertilização in vitro e deixaram-nos fundir-se com “organóides” feitos de células endometriais, que formam o revestimento do útero.
Os relatórios – dois da China e um terceiro envolvendo uma colaboração entre investigadores do Reino Unido, Espanha e EUA – mostram como os cientistas estão a utilizar tecidos modificados para compreender melhor a gravidez precoce e potencialmente melhorar os resultados da fertilização in vitro.
“Você tem um embrião e o organoide endometrial juntos”, diz Jun Wu, biólogo do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas, em Dallas, que contribuiu para ambos os relatórios chineses. “Essa é a mensagem abrangente de todos os três artigos.”
De acordo com os artigos, essas combinações 3D são as recriações mais completas dos primeiros dias de gravidez e devem ser úteis para estudar por que os tratamentos de fertilização in vitro muitas vezes falham.
Em cada caso, os experimentos foram interrompidos quando os embriões tinham duas semanas de vida, ou antes. Isso se deve a regras legais e éticas que normalmente restringem os cientistas de ir além de 14 dias.
No procedimento básico de fertilização in vitro, um óvulo é fertilizado em laboratório e pode se desenvolver em um embrião esférico chamado blastocisto – um processo que leva alguns dias. Esse blastocisto é então colocado no útero da paciente na esperança de se estabelecer ali e finalmente se tornar um bebê.
CORTESIA DOS PESQUISADORES
Mas esse é um ponto de falha comum. Muitos pacientes aprenderão que o procedimento de fertilização in vitro não funcionou porque o embrião nunca se aderiu.
