Embora as empresas, incluindo gigantes da tecnologia como a Microsoft, estejam a apostar alto nesta tecnologia, existem alguns problemas potenciais com o BECCS, como o meu colega James Temple expôs numa nova história. E algumas das preocupações ecoam problemas semelhantes com outras tecnologias climáticas que cobrimos, como compensações de carbono e combustíveis alternativos para aviação.
A matemática do carbono pode ser complicada.
Para ilustrar um dos maiores problemas do BECCS, precisamos de analisar a lógica da sua contabilização do carbono. (E embora esta tecnologia possa usar muitas formas diferentes de biomassa, vamos supor que estamos falando de árvores.)
Quando as árvores crescem, elas sugam dióxido de carbono da atmosfera. Essas árvores podem ser colhidas e usadas para algum fim pretendido, como fazer papel. O material restante, que de outra forma poderia ser resíduo, é então processado e queimado para obter energia.
Este ciclo é, em teoria, neutro em carbono. As emissões da queima da biomassa são anuladas pelo que foi retirado da atmosfera durante o crescimento das plantas. (Supondo que essas árvores sejam substituídas após serem colhidas.)
Então agora imagine que um equipamento de depuração de carbono seja adicionado à instalação que queima a biomassa, capturando as emissões. Se antes o ciclo era logicamente neutro em carbono, agora é negativo em carbono: em termos líquidos, as emissões são removidas da atmosfera. Parece ótimo, sem notas.
Existem alguns problemas com essa matemática, no entanto. Por um lado, deixa de fora as emissões que podem ser produzidas durante a colheita, transporte e processamento de madeira. E se os projectos exigirem a limpeza de terrenos para plantar árvores ou cultivar culturas, essa transformação também pode acabar por libertar emissões.
Problemas com a matemática do carbono podem parecer um pouco familiares se você leu algum dos relatórios de James sobre compensações de carbono, programas em que as pessoas pagam por outras para evitar emissões. Em particular, a sua investigação de 2021 com Lisa Song da ProPublica expôs como esta chamada solução estava na verdade a adicionar milhões de toneladas de dióxido de carbono à atmosfera.
A captura de carbono pode consolidar instalações poluentes.
Um dos grandes benefícios do BECCS é que ele pode ser adicionado às instalações existentes. Há menos construções envolvidas do que poderia haver em algo como uma instalação que aspira carbono diretamente do ar. Isso ajuda a manter os custos baixos, pelo que o BECCS é actualmente muito mais barato do que a captura directa de ar e outras formas de remoção de carbono.
