E alguns grupos de bem-estar animal opõem-se à prática da clonagem de animais de estimação. A People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) descreveu-o como “um espectáculo de terror”, e a Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) do Reino Unido afirma que “não há justificação para clonar animais para fins tão triviais”.
Mas existem outros usos para a tecnologia de clonagem que são indiscutivelmente menos triviais. A Wisely está interessada há muito tempo em diversificar o pool genético do furão de pés pretos, criticamente ameaçado de extinção, por exemplo.
Hoje, existem cerca de 10 mil furões de patas pretas que foram criados em cativeiro a partir de apenas sete indivíduos, diz Wisely. Esse nível de endogamia não é bom para nenhuma espécie – tende a deixar os organismos em risco de problemas de saúde. Eles são menos capazes de reproduzir ou adaptar-se às mudanças em seu ambiente.
Wisely e seus colegas tiveram acesso a amostras de tecido congelado retiradas de outros dois furões. Junto com colegas da organização sem fins lucrativos Revive and Restore, a equipe criou clones desses dois indivíduos. O primeiro clone, Elizabeth Ann, nasceu em 2020. Desde então, outros clones nasceram, e a equipe começou a cruzar os animais clonados com os descendentes dos outros sete furões, diz Wisely.
A mesma abordagem foi usada para clonar o cavalo de Przewalski, ameaçado de extinção, usando amostras de tecido de décadas armazenadas pelo Zoológico de San Diego. É muito cedo para prever o impacto destes esforços. Os pesquisadores ainda estão avaliando os furões clonados e seus descendentes para ver se eles se comportam como animais típicos e podem sobreviver na natureza.
Mesmo esta prática tem seus críticos. Alguns salientaram que a clonagem por si só não salvará nenhuma espécie. Afinal de contas, não aborda a perda de habitat ou o conflito homem-fauna selvagem que é responsável pela ameaça destes animais em primeiro lugar. E sempre haverá detratores que acusam as pessoas que clonam animais de “brincar de Deus”.
Apesar de todo o seu envolvimento na clonagem de furões ameaçados de extinção, Wisely me disse que não consideraria clonar seus próprios animais de estimação. Atualmente, ela tem três cães resgatados, um gato resgatado e “galinhas geriátricas”. “Eu amo todos eles muito”, diz ela. “Mas há muitos animais resgatados por aí que precisam de lares.”
Este artigo apareceu pela primeira vez no The Checkup, Análise de tecnologia do MIT boletim informativo semanal de biotecnologia. Para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras e ler artigos como este primeiro, inscreva-se aqui.
