Na sequência, muitos alegaram que não receberam nenhum aviso para evacuar, não viram socorristas combatendo as chamas e tiveram pouca interação com o pessoal oficial. A maioria foi simplesmente deixada à própria sorte.
Para piorar a situação, embora nenhum lugar seja “bom” para um incêndio florestal, Altadena era especialmente vulnerável. Estava densamente repleto de casas de madeira com 100 anos de idade, muitas das quais estavam décadas atrasadas nas atualizações do código que as teriam protegido melhor. Estava cheio de árvores e outras plantas que secaram durante o inverno sem chuvas. Poucos residentes ou autoridades estavam preparados para a possibilidade aparentemente remota de que os incêndios que frequentemente eclodiam nas montanhas próximas se espalhassem pela cidade. Como resultado, os recursos foram esgotados ao ponto de ruptura e muitas casas simplesmente queimaram livremente.
Portanto, as pessoas lotadas na sala naquela manhã tinham muitos motivos para ficarem zangadas. Eles descarregaram suas próprias provações pessoais, os traumas que sua comunidade havia experimentado e até mesmo catástrofes sobre as quais ouviram falar de segunda mão. Cada um foi como uma adaga no coração, recebido com acenos de cabeça e “uh-huhs” de pessoas que estavam passando pela mesma coisa.
O condado de LA nos deixou morrer porque não conseguimos receber alertas!
Estou dormindo no meu carro porque era locatário e não tenho seguro!
Milhões de dólares em ajuda foram arrecadados para nós e não recebemos nada!
Os incorporadores estão comprando Altadena e precificando as famílias negras que construíram este lugar!
Os aviões de combate a incêndios foram aterrados propositalmente por Joe Biden para que ele pudesse voar por Los Angeles!
Uma dessas coisas definitivamente não era como as outras. E eu sabia por quê.
Dois trens colidem
Agora é um ciclo familiar: a tragédia acontece; Seguem-se desinformação desenfreada e teorias da conspiração. Pense no dilúvio de teorias de conspiração de “bandeira falsa” e “apreensão de armas encenada” após tiroteios em massa, ou na desinformação desenfreada em torno da covid-19 e das eleições de 2020. É muitas vezes ainda mais grave no caso de um desastre natural, quando as teorias da conspiração sobre o que “realmente” causou a calamidade se transformam directamente na negação das alterações climáticas impulsionada pela guerra cultural. Juntas, essas teorias obscurecem as causas reais e, ao mesmo tempo, exaltam as falsas, com ambos os lados brigando nas redes sociais e na TV.
Estudei extensivamente estas ideias, tendo passado os últimos 10 anos a escrever sobre teorias da conspiração e desinformação como jornalista e investigador. Cobri tudo, desde a ascensão do QAnon até se Donald Trump falsificou sua tentativa de assassinato, até o aumento alarmante do anti-semitismo, do conspiracionismo antivacina e da obsessão pelo tráfico de pessoas. Escrevi três livros, testemunhei no Congresso e até escrevi um relatório para o Comitê 6 de Janeiro. Então essa tem sido minha vida há um bom tempo.
Ainda assim, eu nunca vivido isto. Não até o incêndio em Eaton.
Durante muito tempo, pude falar sobre as teorias da conspiração sem deixá-las entrar. Agora a desinformação estava no quarto comigoe era sobre a minha vida.
Minha casa, um chalé construído em 1925, foi uma das que pegaram fogo em janeiro. Nossa única notificação oficial para fugir ocorreu às 3h25, nove horas após o início dos incêndios. Pegamos o que pudemos em 10 minutos, tranquei a porta da frente e, seis horas depois, tudo desapareceu. Poderíamos ter morrido. Dezoito residentes de Altadena fez morreram – e todos, exceto um, estavam na área que foi avisada tarde demais.
Anteriormente na minha vida profissional, sempre fui capaz de olhar para os sobreviventes de uma tragédia, chorando na TV sobre como eles perderam tudo, e pensar com simpatia, mas distantemente, Ah, essas pobres pessoas. E logo, as teorias da conspiração que eu estava seguindo sobre o incidente no trabalho desapareceriam, e então isso não estaria mais na minha alçada oficial – eu poderia passar para o próximo desastre e qualquer confusão que viesse com ele.
Agora eu era uma daquelas pessoas pobres. O incêndio na Eaton mudou tudo na minha vida. Isso mudaria tudo no meu trabalho também? Parecia que dois trens que consegui manter em trilhos paralelos haviam colidido.
Durante muito tempo, pude falar sobre as teorias da conspiração sem deixá-las entrar. Agora a desinformação estava no quarto comigoe era sobre a minha vida. E perguntei-me: será que eu tinha o dever para com o jornalismo de rejeitar o pensamento selvagem – ou esta ideia específica de que Biden era o responsável?
Ou eu tinha o dever comigo mesmo e com minha sanidade de apenas ficar quieto?
Apenas é verdade
Nos dias que se seguiram ao incêndio em Eaton, que coincidiu com outro incêndio devastador no bairro Pacific Palisades, em Los Angeles, a história do avião Biden foi apenas um entre inúmeros rumores, falsas alegações, boatos e acusações sobre o que tinha acontecido e quem estava por trás deles.
